La chercheuse principale Elsa Ordway collecte des données pour valider une analyse par télédétection de la déforestation et de l'expansion agricole au Cameroun. Crédit :Elsa Ordway
La prochaine fois que vous mordez dans une barre de chocolat, pensez à l'Afrique. Le continent produit près de 70 pour cent du cacao mondial, une production croissante qui nécessite de tailler plus de 325, 000 acres de nouvelles terres agricoles provenant des forêts chaque année - une goutte dans le seau de l'expansion agricole globale là-bas.
Cette expansion fait l'objet d'une nouvelle étude de Stanford qui fournit la première évaluation complète de la façon dont la demande internationale de cultures de base, comme le cacao, affecte les forêts tropicales d'Afrique subsaharienne, deuxième en taille seulement à l'Amazonie. Les résultats, Publié dans Lettres de recherche environnementale , suggèrent des raisons d'espérer si les décideurs politiques adaptent les décisions concernant la déforestation autour de la dynamique et des incertitudes uniques de la région.
« Nous commençons à mieux comprendre les enjeux liés à l'expansion agricole à grande échelle sous les tropiques, " a déclaré l'auteur principal Elsa Ordway, un étudiant diplômé de la Stanford's School of Earth, Sciences de l'énergie et de l'environnement. "En Afrique, nous avons l'opportunité de tirer les leçons des autres régions et de recommander des politiques préventives."
En particulier, l'étude recommande des politiques qui atténueraient la pauvreté dans les régions locales et encourageraient la conservation des forêts plutôt que la déforestation généralisée qui a accompagné l'expansion agricole dans d'autres régions.
En Afrique
Alors que les marchés internationaux se sont gonflés et intégrés, la production de cultures très demandées telles que le soja et le palmier à huile s'est éloignée des zones où les terres sont rares et où les réglementations en matière de ressources naturelles sont rigoureuses. La production s'est plutôt déplacée vers les régions tropicales telles que l'Asie du Sud-Est et l'Amérique du Sud. Le Brésil et l'Indonésie représentaient à eux seuls plus de 60 pour cent de la déforestation tropicale mondiale de 2000 à 2005, en grande partie à cause de l'expansion agricole.
Afrique sub-saharienne, avec ses terres abondantes et bon marché, semblerait une prochaine étape évidente pour les entreprises multinationales qui cherchent à se développer davantage. Depuis 2015, la production agricole de la région a augmenté au rythme le plus rapide au monde, et les terres cultivées devraient augmenter de plus de 10 pour cent d'ici 2025.
Bien que les taux de déforestation en Afrique restent bien inférieurs à ceux de l'Amérique du Sud et de l'Asie du Sud-Est, la région a perdu une zone de forêt intacte de la taille de l'Islande depuis 2000.
Une étude de Stanford indique que la demande intérieure de cultures de base a été associée à la plupart des expansions agricoles en Afrique subsaharienne ces dernières années, y compris des palmiers à huile tels que ceux-ci dans une pépinière de palmiers à huile et un centre de recherche au Cameroun. Crédit :Elsa Ordway
Ces forêts africaines, contenu principalement dans le bassin du Congo, représentent près de 30 pour cent du total mondial et sont une source importante de revenus locaux. En plus de réguler le climat, préserver la qualité de l'eau et lutter contre les maladies, les forêts nourrissent et fournissent des moyens de subsistance à au moins 100 millions de personnes vivant à proximité. Les produits forestiers tels que les grumes génèrent en moyenne 6 pour cent du produit intérieur brut de l'Afrique subsaharienne, soit le triple de la moyenne mondiale.
Éviter la déforestation
Jusqu'à présent, l'expansion de la production de cultures de base en Afrique subsaharienne a été principalement menée par les petits et moyens agriculteurs locaux qui stimulent l'économie régionale et peuvent se développer avec moins de perturbations pour les forêts. Mais le grand changement frappe à la porte. Dans les années récentes, les entreprises multinationales ont acheté une superficie plus grande que le Costa Rica dans le bassin du Congo fortement boisé, principalement pour des cultures telles que le palmier à huile et le soja.
Au fur et à mesure que les multinationales s'installent, ils sont plus susceptibles d'acquérir des terres en défrichant des forêts intactes en raison de conflits de propriété résultant de la complexité du régime foncier de la région. Cependant, les auteurs de l'étude suggèrent que l'Afrique pourrait être épargnée par la déforestation massive que la monoculture à grande échelle a provoquée dans des régions telles que l'Asie du Sud-Est en mettant en œuvre des politiques qui donnent la priorité à la conservation des forêts et au contrôle local des terres.
"Société civile, les décideurs politiques et les entreprises privées peuvent bénéficier de nombreuses années d'essais et d'erreurs avec des politiques de lutte contre la déforestation en Amérique du Sud et en Asie du Sud-Est pour concevoir des interventions plus efficaces en Afrique subsaharienne, " a déclaré le co-auteur Eric Lambin, le George et Setsuko Ishiyama Provostial Professor à l'École de la Terre, Sciences de l'énergie et de l'environnement.
Parmi les solutions possibles :promouvoir des investissements qui garantissent que les petits et moyens agriculteurs continuent de stimuler l'expansion agricole afin de réduire la pauvreté et d'éviter les conflits fonciers, encourager la culture d'ombre de cultures telles que le cacao pour inciter à la conservation du couvert forestier, et trouver des moyens d'impliquer les consommateurs africains - actuellement le principal marché pour la plupart des cultures de base produites localement - sur les problèmes de déforestation.
« Les pertes futures de forêts pourraient être mieux atténuées grâce à des politiques qui s'attaquent à l'influence changeante des marchés nationaux et internationaux, " a déclaré le co-auteur Greg Asner, professeur à la Stanford's School of Earth, Sciences de l'énergie et de l'environnement.
En attendant, les résultats de l'étude pourraient éclairer les engagements de zéro déforestation pris par des dizaines d'entreprises internationales et aider les pays à respecter leurs engagements en vertu de la Convention-cadre des Nations Unies sur les changements climatiques.
