Le cadre arrive avant les discussions internationales qui se tiendront à Ottawa du 23 au 29 avril, dirigées par le Comité de négociation intergouvernemental des Nations Unies sur la pollution plastique, en vue d'un accord mondial juridiquement contraignant sur la pollution plastique.

En utilisant Toronto comme modèle, les chercheurs ont développé le premier cadre du genre et ont estimé qu'en un an seulement, Toronto a émis près de 4 000 tonnes de pollution plastique.

"Cela représente environ 400 camions poubelles de plastique qui s'échappent chaque année dans l'environnement à travers la ville", a déclaré Alice (Xia) Zhu, auteur principal d'une étude décrivant la méthode publiée dans Environmental Science &Technology. . Zhu est titulaire d'un doctorat. candidat travaillant avec la professeure adjointe Chelsea Rochman au Département d'écologie et de biologie évolutive de la Faculté des arts et des sciences de l'Université de Toronto.

"Attribuer la responsabilité de la pollution à une juridiction ayant la capacité de promulguer des lois signifie qu'il n'est pas possible de cacher l'origine de la pollution. Cela présente une opportunité d'identifier les principales sources de pollution plastique dans la zone et d'éclairer les mesures visant à réduire ces émissions", a déclaré Zhu. ajouté.

Zhu et ses collègues de l'Université de Toronto et du Rochester Institute of Technology se sont inspirés des lignes directrices pour la compilation des inventaires des émissions de gaz à effet de serre établies par le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat. En s'adaptant aux différences physiques entre les gaz à effet de serre et les morceaux de plastique solides, les chercheurs ont utilisé une méthodologie similaire pour identifier les principales activités génératrices de pollution dans une zone particulière, calculer la quantité de pollution générée par chaque activité au cours d'une période donnée et tenir compte des incertitudes. associée à chaque source d'activité génératrice de pollution.

"Notre objectif était de développer un mécanisme ou un outil comptable pour mesurer les émissions de plastique que n'importe quel niveau de gouvernement puisse adopter", a déclaré Zhu, qui poursuit un doctorat. en sciences de l'environnement au Département des sciences physiques et environnementales de l'Université de Toronto à Scarborough. "Mais plus important encore, nous espérons que cet outil que nous avons introduit permettra au domaine du plastique de suivre les traces du domaine climatique, où les pays soumettent des inventaires nationaux d'émissions à un organisme international tel que les Nations Unies pour suivre nos progrès vers l'atteinte d'un objectif mondial. cible définie." Actuellement, il n'existe pas d'inventaires nationaux des émissions de pollution plastique, ni d'objectif défini à l'échelle mondiale pour réduire la pollution plastique.

Pour démontrer l'utilité du cadre, les chercheurs ont dressé un inventaire des émissions de pollution plastique pour la ville de Toronto pour l'année 2020, à partir de données accessibles au public recueillies lors d'audits municipaux des déchets et d'autres sources. À partir d'une liste de neuf types de sources, dont les détritus, la poussière des pneus des avions et des véhicules routiers, les machines à laver et la peinture des marquages ​​routiers et de l'extérieur des maisons, ils ont estimé qu'entre 3 531 et 3 852 tonnes de pollution plastique étaient émises de l'intérieur. les limites de la ville au cours de la période.

Les détritus représentaient la plus grande part avec 3 099 tonnes, tandis que le gazon artificiel était responsable du plus grand nombre d'émissions de microplastiques (particules de moins de cinq millimètres de diamètre) avec 237 tonnes.

"Il n'est pas surprenant que les matériaux plus gros, appelés macroplastiques, et dans ce cas issus de déchets mal gérés tels que les détritus, constituent la majorité de la masse. Mais cela éclipse les petits objets, les microplastiques", a déclaré Rochman, co-auteur de l'ouvrage. l'étude et le doctorat de Zhu. superviseur. « Les microplastiques ont tendance à être les plus nombreux en nombre de pièces réelles. Cela suggère que les politiques relatives aux microplastiques, en plus des macroplastiques, sont essentielles pour réduire les émissions de plastique dans la ville de Toronto. »

Les chercheurs ont choisi Toronto pour tester le cadre, car il s'agit de la plus grande ville du Canada et de la quatrième plus grande ville d'Amérique du Nord. "C'est un centre urbain pour diverses activités, et là où il y a beaucoup de monde et d'activités, on génère inévitablement beaucoup de pollution", a déclaré Zhu. "Pour une étude de cas réussie et instructive, vous souhaitez examiner un lieu comportant de nombreuses sources de pollution différentes. Ce faisant, vous pouvez identifier quelles sources doivent être prioritaires pour la réduction de la pollution parmi toutes les autres, et ainsi démontrer l'utilité d'un inventaire des émissions pour éclairer la politique locale."

Zhu a déclaré que les inventaires des émissions de pollution plastique doivent être un élément fondamental d'un traité mondial réussi sur le plastique, et que le cadre devrait être appliqué à d'autres villes, provinces, États et pays du monde entier pour mieux comprendre quels types de pollution plastique sont en cours. rejeté dans l'environnement.

"Les lignes directrices peuvent être appliquées aux régions du monde entier, quels que soient les types de sources disponibles", a déclaré Zhu. "Chaque région géographique aura des caractéristiques différentes et l'inventaire permettra de développer des solutions adaptées à cette région spécifique."