Il s'agit d'une découverte inattendue, car la plupart des lacs du monde connaissent des durées de couverture de glace plus courtes, notent les scientifiques dans un nouvel article publié dans la revue Environmental Research Letters.
"Nous montrons que contrairement aux attentes, la phénologie des glaces du lac Yellowstone a été particulièrement résistante au changement climatique", ont écrit les scientifiques, dirigés par Lusha Tronstad, zoologiste principale des invertébrés à la base de données sur la diversité naturelle du Wyoming et au département de zoologie et de physiologie de l'UW, et Isabella. Oleksy, un ancien chercheur postdoctoral de l'UW, aujourd'hui membre de la faculté de l'Université du Colorado-Boulder. "La phénologie des glaces immuable du lac Yellowstone contraste fortement avec celle des lacs similaires de l'hémisphère nord."
Les autres chercheurs impliqués dans l'étude proviennent de l'Université d'État de l'Utah, de l'Université d'État du Colorado et de l'Université Colorado Mesa.
Situé à 7 733 pieds au-dessus du niveau de la mer, au cœur du parc national de Yellowstone, le lac Yellowstone est le plus grand lac de haute altitude d'Amérique du Nord, mesurant environ 20 milles de long et 14 milles de large avec une superficie de 132 milles carrés. Il gèle complètement fin décembre ou début janvier et dégèle généralement fin mai ou début juin.
Des enregistrements de la date de déglaçage du lac sont enregistrés chaque année par le personnel de Lake Village Ranger Station depuis 1927, et la date de prise de glace est enregistrée depuis 1931. En plus d'étudier ces enregistrements, les scientifiques ont analysé les données climatiques pour la même période. , 1927-2022, y compris les températures de l’air et les précipitations. Ils ont également comparé les données du lac Yellowstone avec celles de sept lacs similaires du nord de l'Europe.
L'absence de changement à long terme dans la durée de la couverture de glace du lac Yellowstone était inattendue car la région de Yellowstone a connu un réchauffement climatique, affirment les chercheurs. Depuis 1950, les températures annuelles ont augmenté de 1,8 degrés Fahrenheit dans l’ensemble de l’écosystème de Yellowstone. Les changements sont particulièrement prononcés à haute altitude du lac Yellowstone, où la température de l'air a augmenté d'environ 2,5 degrés Fahrenheit entre 1980 et 2018.
"En utilisant des données météorologiques locales, nous avons trouvé des preuves d'une augmentation des températures estivales, automnales et printanières, principalement au cours des trois dernières décennies", ont écrit les scientifiques à propos de la température de l'air au lac Yellowstone. "Compte tenu du rôle clé de la température de l'air dans la formation et la débâcle de la glace, il est à noter que nous n'avons trouvé aucune preuve de changements correspondants dans la phénologie de la glace."
Bien qu'il soit possible que les températures minimales d'automne, qui sont importantes pour prévoir la formation de glace, n'augmentent pas aussi rapidement que les tendances globales des températures dans la région, une explication plus probable est que l'augmentation des chutes de neige au lac Yellowstone a servi de tampon contre le temps plus chaud. disent les scientifiques.
La couverture neigeuse, particulièrement au printemps, peut retarder la débâcle. La neige accumulée au printemps, qui était fortement corrélée aux dates tardives de déglaçage, a presque doublé au cours du siècle dernier au lac Yellowstone, selon les recherches. En général, les précipitations y ont augmenté au printemps et à l'automne.
Cela diffère du bassin supérieur de la rivière Green, au sud, où les chutes de neige ont diminué ou sont restées relativement stables à haute altitude.
"Les changements dans les précipitations locales, en particulier l'augmentation des chutes de neige à l'automne et au printemps, semblent protéger la phénologie des glaces du lac Yellowstone contre le réchauffement des températures", ont écrit les chercheurs.
Mais l'équipe ne sait pas exactement combien de temps ce phénomène va durer, notant les projections d'un réchauffement continu et d'un changement des régimes de précipitations dans les hautes Montagnes Rocheuses.
"Nos résultats, associés à des analyses récentes des projections climatiques, suggèrent qu'un 'point de bascule' pourrait survenir lorsque la phénologie des glaces changera brusquement pour le lac Yellowstone", ont-ils écrit. "Ce point de bascule proviendra en grande partie du changement en cours des régimes de précipitations dominés par la neige vers des régimes de précipitations dominés par la pluie à l'automne et au printemps."
"L'augmentation des précipitations printanières n'a pas encore provoqué une tendance à long terme détectable vers une débâcle plus précoce, potentiellement en raison des effets contraires de l'augmentation de la neige printanière. À mesure que les températures se réchauffent davantage et que les chutes de neige automnales et printanières diminuent, la phénologie de la glace peut rapidement changer sur Lac Yellowstone", ont-ils poursuivi.
Si cela se produit, "il pourrait y avoir des conséquences de grande envergure sur le cycle des nutriments, la productivité des lacs, la pêche et les loisirs", ont conclu les chercheurs.
Plus d'informations : Lusha Tronstad et al., Malgré un siècle de réchauffement, l'augmentation des chutes de neige a protégé la phénologie des glaces du plus grand lac de haute altitude d'Amérique du Nord contre le changement climatique, Environmental Research Letters (2024). DOI :10.1088/1748-9326/ad3bd1
Informations sur le journal : Lettres de recherche environnementale
Fourni par l'Université du Wyoming
