Chaque fois que vous enregistrez une photo dans le cloud, acheter quelque chose sur Amazon, ouvrir un document Google ou diffuser un film, vous tirez probablement de l'électricité d'une éolienne au Texas ou d'un parc solaire en Virginie.

En réalité, vos clics et vos appuis ont peut-être aidé à les créer.

Depuis 2008, les énergies renouvelables sont passées de 9 % à 18 % du mix énergétique américain, selon le Conseil des entreprises pour l'énergie durable. Une grande partie de ce changement découle de la construction rapide de centres de stockage dans le cloud par les entreprises technologiques et d'une volonté de redorer leur image publique en promettant de gérer ces centres sur des sources telles que l'énergie éolienne et solaire.

Plutôt que de perdre ces clients aux poches profondes, les compagnies d'électricité du pays modifient leurs politiques et concluent des accords qui répondent à la demande croissante d'énergie renouvelable, dans certains cas, s'éloigner des sources d'électricité traditionnelles comme le charbon et le gaz naturel. Même dans les États houillers comme la Virginie-Occidentale.

"Nous avons la capacité de façonner le marché, " a déclaré Michael Terrell, responsable de la politique énergétique de Google. "Si vous le construisez, nous viendrons."

L'année dernière, les quatre entreprises les plus utilisatrices d'énergies renouvelables dans le monde étaient Google, Amazone, Microsoft et Apple, selon Bloomberg New Energy Finance. Google a annoncé ce mois-ci qu'à partir de 2017, toutes ses installations et centres de données fonctionnaient à 100 % d'électricité renouvelable.

Le charbon en baisse

Une pratique consistant à exiger des compagnies d'électricité qu'elles proposent des alimentations d'origine éolienne et solaire se répand dans d'autres secteurs :Walmart, GM et Budweiser ont tous pour objectif d'exploiter davantage leurs activités mondiales à partir d'énergies renouvelables.

C'est une mauvaise nouvelle pour l'industrie charbonnière en difficulté. Les producteurs de charbon ont vu leur part de la production d'électricité américaine diminuer depuis 2008, alors même que l'administration Trump a promis d'annuler ce qu'elle considère comme des réglementations environnementales hostiles.

L'industrie charbonnière a dit qu'elle sait maintenant qu'au moins le gouvernement ne va pas décourager la production, et il n'a qu'à traiter avec le marché.

Le problème est qu'une part croissante du marché demande de l'énergie verte.

"Il n'y a aucune loi fédérale ou étatique aujourd'hui qui dit que vous devez faire cela, mais il y a des conseils d'administration qui disent "Nous voulons fixer un objectif d'empreinte carbone pour nos entreprises, ' », a déclaré le président et chef de l'exploitation d'Appalachian Power, Chris Beam.

En décembre, le Charleston, Le service public basé à W.Va a signé un contrat avec le Bluff Point Wind Energy Center dans l'Indiana pour acheter 120 mégawatts d'électricité éolienne, l'énergie verte qu'elle peut désormais offrir aux entreprises qui en font une exigence fondamentale sur l'emplacement de leurs activités, dit Faisceau.

Aujourd'hui, Appalachian Power produit 61 % de son électricité en brûlant du charbon et 5 % à partir du vent et du solaire. D'ici 2031, Beam dit qu'il espère obtenir ce mélange à 51% de charbon et 25% d'éolien et de solaire.

Il y a aussi un effet de ruissellement. Les grandes entreprises technologiques poussent leurs fournisseurs à passer au vert. Pomme, qui a déclaré le mois dernier que 100 % de l'électricité qu'elle utilise pour ses installations et ses centres de données provient d'énergies renouvelables, dit près de deux douzaines de ses fournisseurs, tels que les fabricants de batteries, claviers et objectifs—se sont également engagés pour une énergie 100 % renouvelable.

"Les plus intelligents y voient un avantage concurrentiel, " a déclaré Lisa Jackson, Vice-président de l'environnement d'Apple, initiatives politiques et sociales et ancien chef de l'Agence américaine de protection de l'environnement sous l'administration Obama.

"Ils savent qu'ils ont un avantage dans la concurrence pour les affaires d'Apple."

Amazone, Microsoft en Virginie

Les plus grandes sociétés énergétiques modifient leurs politiques pour courtiser les grands acheteurs d'énergie technologique, qui peut souvent promettre des contrats de 20 ans.

Il y a trois ans, Amazon voulait construire un nouveau centre de données dans le nord de la Virginie. En raison de son engagement pour une énergie 100 % renouvelable, il exigeait que ce centre fonctionne à l'électricité produite par le vent ou le solaire.

Richmond, Dominion Energy, basée en Virginie, le service public local, n'avait aucun moyen pour Amazon de s'approvisionner en électricité à partir de l'énergie solaire. Elle a donc créé un accord spécial d'achat d'électricité qui a permis à l'entreprise de Seattle de contracter une électricité 100 % renouvelable, quelque chose qui n'était pas possible auparavant en Virginie.

"Nous y avons pensé, nous avons compris leur raisonnement, nous nous sommes convaincus qu'il était dans notre intérêt de le faire et nous avons fini par signer, " a déclaré Greg Morgan, directeur des tarifs clients et des règlements pour Dominion.

Le mois dernier, Microsoft a annoncé qu'il concluait un contrat pour acheter de l'électricité à partir d'un panneau solaire géant en Virginie, ce qui constituera le plus gros achat d'énergie solaire jamais réalisé par une entreprise aux États-Unis et doublera la capacité solaire de l'État.

D'autres acheteurs suivent. Lors de sa mise en ligne en 2019, le panneau solaire dans le comté de Spotsylvania, au sud-ouest de Washington DC, produira 500 mégawatts d'électricité, avec Microsoft achetant 315 mégawatts. Les clients sont déjà alignés pour les mégawatts qu'il n'utilisera pas, dit Microsoft. L'accord portera l'achat total d'énergie renouvelable de Microsoft à l'échelle mondiale à 1,2 gigawatt.

Une honte publique

La poussée technologique vers les énergies renouvelables a commencé sérieusement en 2011, lorsque Greenpeace a publié un rapport appelant les centres de données à être d'énormes utilisateurs d'électricité créée par des sources non renouvelables. Il est venu à un moment opportun. L'éthique d'entreprise de Fit Tech passe au vert. Les entreprises regorgeaient également de liquidités, leur permettant de faire plus facilement des choix qui, au moins au début, étaient plus coûteux.

"Au cours des dernières années, les entreprises technologiques ont sciemment et volontairement payé une prime pour l'énergie verte et elles ont été disposées à le faire parce que cela a fait avancer leurs objectifs autoproclamés, " a déclaré Morgan du Dominion.

Les centres de données qui stockent des racks de serveurs iCloud et Google Photos n'utilisent que 1,8 % de l'énergie totale des États-Unis, selon Arman Shehabi, auteur d'un rapport 2016 du Lawrence Berkeley National Laboratory sur la consommation d'énergie des centres de données. Mais la demande pour les approvisionner en énergie verte a changé la donne.

Près de 50 % des investissements des entreprises dans les énergies renouvelables hors site aux États-Unis proviennent d'entreprises technologiques, le plus élevé de tous les segments de marché, dit John Hoekstra, vice-président chez Schneider Electric, une société de gestion de l'énergie et d'automatisation basée à Paris.

Walmart, Budweiser

Mais d'autres grandes entreprises acheteuses d'électricité se sont fixées des objectifs similaires. Walmart a été l'une des premières entreprises du Fortune 500 à s'engager à devenir 100 % renouvelable, en 2005, a déclaré Sam Kimmins de The Climate Group et directeur de RE100, qui établit des normes pour les entreprises qui prennent des engagements en matière d'énergie verte. Walmart a récemment déclaré qu'il obtenait 28 % de ses besoins électriques mondiaux à partir d'énergies renouvelables et souhaitait atteindre 50 % d'ici 2025.

L'année dernière, Budweiser a annoncé qu'elle serait alimentée à 100 % par des énergies renouvelables d'ici 2025. General Motors prévoit d'y arriver d'ici 2050.

C'est devenu un tel mouvement que l'année dernière, Les entreprises américaines ont acheté plus d'énergie renouvelable que les services publics, dit Timothée Fox, vice-président chez ClearView Energy Partners, une société de conseil en énergie.

Aujourd'hui, les entreprises américaines sont heureuses de mettre tout leur poids, dit Bryn Baker, directeur adjoint des énergies renouvelables du Fonds mondial pour la nature. « Des entreprises arrivent et disent :'Si vous voulez que nous soyons ici, vous devez nous donner accès à une énergie propre.'"

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