Environ cinq minutes après le tremblement de terre de magnitude 7,6 qui s'est produit lundi près de la côte sud-ouest du Mexique, l'eau généralement calme et profonde d'une grotte du parc national de la Vallée de la mort a commencé à clapoter contre la roche calcaire environnante.

Les réverbérations du tremblement de terre à plus de 1 500 miles de distance ont créé ce que les experts ont appelé un "tsunami du désert", qui a fait éclater lundi des vagues atteignant 4 pieds de haut dans la grotte connue sous le nom de Devils Hole, une piscine d'eau d'environ 10 pieds de large, 70 pieds de long et plus de 500 pieds de profondeur, dans la vallée d'Amargosa, Nevada.

L'eau de la grotte partiellement remplie est devenue un "indicateur inhabituel de l'activité sismique" à travers le monde, avec des tremblements de terre à travers le monde - jusqu'au Japon, en Indonésie et au Chili - provoquant des éclaboussures d'eau dans Devils Hole, selon le parc national Site Web du service.

Fait intéressant, le tremblement de terre de magnitude 6,8 qui a également frappé la côte sud-ouest du Mexique tôt jeudi, non loin de l'épicentre de lundi, n'a pas agité l'eau ni créé de vagues à Devils Hole, a déclaré Kevin Wilson, écologiste aquatique du National Park Service. Le tremblement de terre de jeudi a frappé à l'extérieur d'Aguililla, une petite ville de l'État occidental du Michoacán, juste après 1 heure du matin, et a fait au moins deux morts. Deux personnes sont également mortes dans le tremblement de terre de lundi, l'épicentre également dans le Michoacán, bien que plus à l'est.

"Cela dépend de la profondeur, de l'ampleur et de l'emplacement dans le monde", a déclaré Wilson. Il a déclaré que les tremblements de terre typiques le long de la "ceinture de feu" du Pacifique qui atteignent ou dépassent une magnitude de 7 s'enregistreront dans Devils Hole.

Devils Hole abrite le pupfish en voie de disparition, une race unique qui peut faire face à des défis à court terme suite au phénomène géologique, techniquement appelé seiche. Les vagues dans la grotte remuent les sédiments et éclaboussent les algues qui poussent sur une étagère peu profonde, sur laquelle les pupfish comptent pour se nourrir, et peuvent également écraser des œufs de pupfish, a déclaré Wilson.

Mais, a-t-il dit, à long terme, le mouvement des tremblements de terre aide à éliminer l'accumulation de matière organique qui, avec le temps, peut aspirer l'oxygène de cet écosystème unique.

"Ce genre de réinitialise le système", a déclaré Wilson. Il a dit que les vagues de lundi ont duré environ 30 minutes avant de se calmer.

Wilson a déclaré qu'il était rare que les pupfish adultes meurent lors de ces événements, mais a déclaré que les gardes du parc continueront de fournir des aliments supplémentaires aux poissons, qui ont connu une résurgence de leur population ces dernières années. En mars, les autorités ont enregistré 175 pupfish de Devils Hole, contre 35 il y a environ dix ans, et Wilson a déclaré que le décompte d'automne est prévu pour ce week-end.

La piscine géothermique de la grotte, qui reste à environ 93 degrés toute l'année, associée à ses faibles niveaux d'oxygène, fait de Devils Hole un environnement "extrême", a déclaré Wilson, sans parler des répliques sismiques peu fréquentes mais répétées.

"Les pupfish ont survécu à plusieurs de ces événements ces dernières années", a déclaré Wilson. "Nous n'avons trouvé aucun poisson mort après l'arrêt des vagues."

Le dernier "tsunami du désert" de ce type a été enregistré en juillet 2019, lorsque des vagues ont atteint 15 pieds, selon les responsables du National Park Service, après un tremblement de terre de magnitude 7,1 près de Ridgecrest, dans le comté de Kern. + Explorer plus loin

Un tremblement de terre de magnitude 6,8 secoue le Mexique, faisant 2 morts

2022 Los Angeles Times.
Distribué par Tribune Content Agency, LLC.