La pollution due à la circulation automobile, à l'agriculture et aux poêles à bois pourrait avoir un effet négatif sur le développement cognitif des enfants, selon une nouvelle étude publiée dans Environment International. sur les résultats des élèves danois à l'examen de fin d'études secondaires inférieures.
Vous n'y pensez probablement pas, mais dans la plupart des régions du pays, l'air que nous respirons est tout sauf propre.
Dans la plupart des régions du Danemark, la pollution de l'air est le double du niveau recommandé par l'OMS, les niveaux les plus élevés étant constatés dans les villes à fort trafic et dans le sud du Danemark, qui est affecté par l'air pollué venant du sud.
Et l’air pollué peut nuire à notre santé, comme l’ont montré des recherches antérieures. En fait, la pollution de l'air est associée à un risque accru de maladies respiratoires et cardiovasculaires, et chez les enfants, la pollution de l'air peut provoquer de l'asthme et des infections respiratoires.
Aujourd'hui, une nouvelle étude de cohorte de l'Université de Copenhague montre que la pollution de l'air peut également affecter les résultats des élèves à l'examen final de l'école primaire. L'étude a porté sur 800 000 élèves du premier cycle du secondaire.
L'un des chercheurs à l'origine de la nouvelle étude est le professeur agrégé Youn-Hee Lim du Département de santé publique, expert en études de cohorte à grande échelle.
"Une comparaison entre les enfants qui ont été exposés à une pollution de l'air inférieure au niveau recommandé et ceux qui ont été exposés à une pollution de l'air supérieure au niveau de sécurité montre une différence significative dans les résultats à l'examen de l'école primaire", explique Youn-Hee Lim.
En fait, les enfants vivant dans les adresses les moins polluées dépassent d'un point les enfants vivant dans les adresses les plus polluées pour la moyenne des cinq matières de l'examen, explique-t-elle.
Les chercheurs soulignent qu'ils ne sont pas en mesure de prouver directement un lien de causalité et concluent donc avec une certitude absolue que la pollution de l'air entraîne une baisse des notes. Ce qu'ils ont fait, c'est identifier une forte association entre la pollution de l'air et les résultats à l'examen final de l'école primaire, et ils ont pris en compte les facteurs socio-économiques familiaux, l'éducation des parents, etc., laissant très improbables d'autres explications à cette association.
"Nous ne pouvons pas être certains qu'il existe un lien de causalité entre la pollution de l'air et les résultats scolaires, mais dans notre domaine de recherche épidémiologique, ce type d'étude est la référence et le plus haut niveau de certitude que l'on puisse atteindre.
"Et nos résultats sont étayés par d'autres études expérimentales et épidémiologiques internationales, qui montrent que la pollution de l'air peut nuire au développement cognitif des enfants", déclare le professeur Zorana Jovanovic Andersen.
"Il s'agit d'une étude unique, car au Danemark, nous avons accès aux données des dossiers de performances scolaires de tous les élèves du Danemark et aux données sur la pollution de l'air à leur adresse, ce qui nous permet de mener une étude à l'échelle nationale sur la pollution de l'air et les performances cognitives. Personne n'a j'ai pu ou fait cela auparavant."
L'étude a porté sur le type de pollution atmosphérique connue sous le nom de particules fines, plus précisément les PM2,5. pollution.
Les chercheurs ont examiné la moyenne pondérée cumulative (GPA) de 800 000 élèves danois du primaire lors de l'examen de fin d'études reliant l'exposition résidentielle des élèves à la pollution atmosphérique par les particules fines.
L'étude a montré que les enfants vivant dans les adresses les moins polluées dépassent d'un point la moyenne des cinq matières de l'examen par rapport aux enfants vivant dans les adresses les plus polluées.
Pour éviter les biais, ils ont uniquement comparé les élèves d'une même école, puis ont additionné tous les résultats des nombreuses écoles du Danemark.
Enfin, l'étude a pris en compte une série de variables dans le modèle, notamment le milieu socio-économique basé sur le niveau d'éducation et de revenu de la mère, l'âge de la mère, le pays d'origine de la mère et la parité.
Selon l'OMS, le niveau de sécurité pour les PM2,5 La pollution de l'air, qui est celle utilisée dans cette étude, est de 5 microgrammes par mètre cube, mais la plupart des régions du pays affichent un niveau de 11 ou 12 microgrammes par mètre cube.
"La pollution enregistrée au Danemark résulte principalement de ce qui provient d'autres régions d'Europe et de sources locales, notamment la combustion du bois, la circulation et l'agriculture", explique le professeur Steffen Loft.
Selon les chercheurs, les résultats de l'étude suggèrent clairement que la pollution de l'air affecte le développement cognitif des enfants.
"Nous avons utilisé les résultats des élèves à l'examen final de l'école primaire comme marqueur du développement cognitif, et le lien entre la pollution de l'air et de moins bons résultats scolaires suggère que le développement cognitif des enfants a été affecté négativement par la pollution de l'air, ce qui est vraiment préoccupant pour voyez le niveau de pollution que nous avons au Danemark", explique Jovanovic Andersen.
Selon les chercheurs, cela pose problème, pour plusieurs raisons. Premièrement, un développement cognitif plus faible est associé à une moins bonne santé en général.
"Deuxièmement, un développement cognitif plus faible affecte le niveau d'éducation et les revenus à l'âge adulte. En d'autres termes, cela n'affecte pas seulement leur santé, mais leur vie tout entière et la société dans son ensemble", conclut Jovanovic Andersen.
Les chercheurs soulignent que des changements structurels dans notre manière de polluer sont nécessaires pour la santé des populations au Danemark et dans le reste de l'Europe.
Plus d'informations : Youn-Hee Lim et al, Exposition à vie à la pollution de l'air et réussite scolaire :étude de cohorte nationale au Danemark, Environment International (2024). DOI :10.1016/j.envint.2024.108500
Informations sur le journal : Environnement International
Fourni par l'Université de Copenhague
