La première cartographie de la récupération du carbone dans les forêts amazoniennes suite aux émissions libérées par les activités d'exploitation forestière commerciale a été publiée dans la revue eLife .

Les résultats suggèrent que, dans certaines forêts perturbées par l'exploitation forestière, les arbres survivants peuvent être plus fiables pour stocker les émissions de carbone que les arbres nouvellement «recrutés» (juvéniles qui se régénèrent naturellement dans les forêts exploitées).

Amazonie, la plus grande forêt tropicale du monde, détient 30% du carbone stocké dans les forêts de la planète. L'exploitation forestière libère une quantité importante de ce carbone - un élément clé du changement climatique - dans l'atmosphère, qui est ensuite récupéré par les arbres survivants et les nouvelles recrues.

Aucune enquête sur la dynamique du carbone post-exploitation forestière n'a été réalisée auparavant à l'échelle de l'Amazonie. Maintenant, des chercheurs de l'Observatoire des forêts gérées tropicales ont créé une approche de modélisation unique pour estimer avec précision l'impact des différents environnements forestiers sur les changements de carbone chez les arbres survivants et nouvellement recrutés pendant la récupération du carbone après l'exploitation forestière.

"Nous avons étudié les données à long terme de 133 parcelles forestières permanentes de 13 sites expérimentalement perturbés à travers l'Amazonie pour modéliser les changements dans les stocks de carbone aérien au cours des premières décennies après l'exploitation forestière, " déclare le premier auteur et doctorant Camille Piponiot de l'UMR Écologie des Forêts de Guyane à Kourou, Guyane Française.

« Nous avons examiné les différences régionales de climat, sols, et la biomasse aérienne initiale dans les forêts et les a liés aux changements dans les stocks de carbone causés par les arbres nouvellement recrutés et survivants pour prédire le potentiel de récupération du carbone à l'échelle de l'Amazonie. »

Leur modèle révèle que la récupération de carbone est la plus élevée dans le bouclier guyanais au nord-est de l'Amérique du Sud, et aussi dans les régions occidentales des forêts amazoniennes, principalement en raison du gain élevé en carbone des arbres qui ont survécu à l'exploitation forestière. En revanche, la récupération est plus faible dans le sud.

Piponiot explique :« Les forêts du bouclier guyanais sont généralement denses et poussent sur des sols pauvres en nutriments, où la productivité du bois est limitée par la compétition pour les éléments nutritifs clés. De courtes impulsions de nutriments libérés par les tiges facilement décomposées, brindilles, et les feuilles des arbres endommagées et tuées par l'exploitation forestière expliquent l'augmentation substantielle mais de durée limitée de la croissance des arbres survivants.

« Dans le sud de l'Amazonie, d'autre part, Le stress hydrique saisonnier élevé est la principale contrainte à la récupération du carbone. Les arbres tolérants au stress sont généralement de piètres concurrents et cela peut expliquer la lenteur de l'accumulation de carbone chez les survivants dans cette région."

Chercheur principal et auteur principal de l'étude, Bruno Hérault, du Cirad, ajoute :« Alors que le changement climatique se poursuit, on peut également s'attendre à une augmentation des sécheresses et des incendies qui perturberont davantage les forêts amazoniennes. Parier sur des arbres nouvellement recrutés pour stocker du carbone dans certaines forêts perturbées par l'exploitation forestière peut être un pari risqué, car la plupart d'entre eux sont des arbres pionniers très vulnérables au stress hydrique. Les arbres qui survivent aux activités d'exploitation forestière peuvent donc être plus fiables pour accumuler du carbone dans ces forêts perturbées. »

Hérault conclut :« Alors que notre étude porte principalement sur la récupération du carbone après exploitation, nos résultats peuvent également donner des indices utiles pour prédire les réponses des forêts à la perte de carbone due aux incendies et à d'autres événements provoqués par le changement climatique, ce qui est ironiquement causé en partie par des perturbations massives et la déforestation. »