"Historiquement, nous constatons les niveaux les plus élevés de contamination bactérienne fécale dans les cours d'eau côtiers après la pluie, car la pluie entraîne les contaminants dans les cours d'eau", explique Natalie Nelson, auteur correspondant d'un article sur l'étude et professeur agrégé de génie biologique et agricole à l'université. Université d'État de Caroline du Nord.

"En raison de l'élévation du niveau de la mer, nous constatons une augmentation des inondations dans les zones côtières à marée haute, même en l'absence de pluie. Nous voulions voir si les inondations des jours ensoleillés étaient associées à une augmentation de la contamination bactérienne fécale dans les cours d'eau. "

Pour l'étude, les chercheurs ont collecté des échantillons d'eau chaque jour pendant deux mois d'été sur trois sites le long d'une seule voie navigable sur la côte de Caroline du Nord. Deux grandes marées périgées se sont produites au cours de la période d'échantillonnage de deux mois. Les grandes marées du Périgéen sont des marées caractérisées par des marées hautes et basses particulièrement prononcées, provoquées par l'attraction gravitationnelle de la lune.

Les chercheurs ont augmenté leur collecte d’échantillons sur chaque site de surveillance les jours des grandes marées du périgée, afin de capturer les changements dans la qualité de l’eau tout au long du cycle des marées. Lors des grandes marées du périgée, de l'eau s'échappait également de certains égouts pluviaux locaux et provoquait des inondations mineures. Les chercheurs ont également prélevé des échantillons de ces eaux de crue.

"Nous avons constaté que les eaux de crue elles-mêmes contenaient des niveaux relativement élevés de bactéries fécales", explique Nelson. "Pour être clair, ces inondations avaient une profondeur de quelques centimètres ; nous parlons d'inondations très mineures lorsque les eaux de marée ont poussé à travers les grilles anti-pluie. Cependant, nous avons vu des enfants jouer dans ce genre d'eaux de crue ensoleillées, et les niveaux de matières fécales les bactéries que nous avons détectées étaient supérieures aux niveaux jugés sûrs pour les eaux récréatives."

"Nos conclusions concernant les eaux côtières étaient plus nuancées", explique Megan Carr, auteur principal de l'étude et titulaire d'un doctorat. étudiant à NC State. "D'une part, nous avons constaté des concentrations plus élevées de bactéries fécales dans les eaux côtières à mesure que les eaux de crue et les grandes marées du périgée se retiraient. D'un autre côté, nous n'avons pas observé cela dans tous les cas et à tous les endroits - et nous avons également constaté que le des concentrations plus élevées de bactéries fécales ne duraient généralement que quelques heures. "

En d'autres termes, les marées printanières du périgée soulèvent certaines inquiétudes concernant les bactéries fécales et la qualité de l'eau dans les eaux côtières, mais elles ne semblent pas provoquer des concentrations de bactéries fécales au même niveau que le ruissellement des eaux pluviales provoqué par les précipitations.

"Il est important de noter que ces résultats proviennent d'échantillons que nous avons prélevés dans une zone située le long d'un grand cours d'eau", explique Nelson. "Les résultats sont susceptibles de varier considérablement en fonction de la taille du cours d'eau. Par exemple, la contamination post-inondation pourrait durer plus longtemps dans les cours d'eau plus petits que celui que nous avons échantillonné. C'est quelque chose qui bénéficierait de recherches supplémentaires.

"Le niveau de la mer va continuer à monter dans un avenir prévisible", déclare Nelson. "Nous allons donc certainement voir davantage d'inondations pendant les journées ensoleillées, et ces inondations vont s'aggraver. Nous devons continuer à étudier l'impact de ces inondations de marée sur la qualité de notre eau, car plus nous en comprendrons, mieux nous serons en mesure de le faire." pour prendre des décisions éclairées en matière de santé et de sécurité publiques."

L'article intitulé "Contamination bactérienne fécale des eaux de crue et d'une voie navigable côtière suite à une inondation du réseau d'eaux pluviales provoquée par les marées" est publié dans la revue GeoHealth. .

La première auteure de l'article est Megan Carr, titulaire d'un doctorat. étudiant à NC State. Le document a été co-écrit par Angela Harris et Katherine Anarde, toutes deux professeures adjointes de génie civil, de construction et d'ingénierie environnementale à NC State ; Nora Sauers, Gabe Da Silva et Catherine Gamewell, étudiants de premier cycle à NC State; Adam Gold du Fonds de défense de l'environnement ; et Miyuki Hino de l'Université de Caroline du Nord à Chapel Hill.