Il est probable que le risque d’incendies de forêt augmentera considérablement au cours du 21e siècle. En effet, on s’attend à ce que d’ici 2100, le danger soit élevé, même dans les régions où il est aujourd’hui très faible. Telles sont les conclusions d’une étude menée par Julia Miller, titulaire d’un doctorat. étudiant au sein du groupe de recherche Hydrologie &Impacts climatiques en régions de montagne du SLF, publié dans Risques naturels et sciences du système terrestre .

Les prévisions montrent que le danger potentiel va continuer à augmenter, mais qu’à partir de 2040 il dépassera l’amplitude naturelle des fluctuations climatiques et sera donc désormais attribué au changement climatique. En prenant l'exemple de l'avant-pays alpin bavarois, cela signifie que le risque météorologique d'incendies de forêts augmentera plus rapidement à partir de 2040, passant d'un niveau faible actuellement à un niveau élevé d'ici la fin du 21e siècle.

Un événement météorologique qui ne se produit actuellement qu’une fois tous les 60 ans se produira en moyenne tous les 10 ans d’ici 2090. Les projections montrent également que des conditions météorologiques favorables aux incendies de forêt se produiront plus tôt dans l’année qu’aujourd’hui, c’est-à-dire vers le mois de mai. Actuellement, la saison des incendies de forêt commence souvent en juin. Une végétation déjà sèche signifie également que les incendies peuvent se déclencher plus facilement et devenir incontrôlables plus rapidement.

"Par conséquent, même les régions au climat tempéré devront se préparer aux incendies de forêt à l'avenir", explique Julia Miller. Ces préparations vont des réservoirs d'eau pour les hélicoptères de lutte contre les incendies aux panneaux d'avertissement alertant la population locale du danger.

"Le nombre de jours pendant lesquels le danger d'incendies de forêt est au moins "élevé" fera plus que doubler d'ici la fin du 21e siècle", prédit Miller. Cette tendance est renforcée par des facteurs tels que le temps chaud, sec et venteux. Les vagues de chaleur estivales et les sécheresses réduisent également l’humidité du sol, augmentant ainsi l’inflammabilité de la végétation. Miller aborde ici un problème soulevé par le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) dans un rapport de 2021.

Pour son étude, Miller a utilisé un certain nombre de variables climatiques et a pris en compte les fluctuations naturelles et liées au climat. Elle a fait ses prévisions en se basant sur l’Indice canadien des incendies de forêt et météo (FWI). Étayé par des données météorologiques, le FWI est une évaluation numérique de la facilité avec laquelle les matériaux combustibles (par exemple les arbres, le bois mort, les feuilles sèches) s'enflamment et la rapidité avec laquelle un incendie peut se développer.

Alors que la région méditerranéenne et l’ouest du Canada ont toujours été sujets aux incendies et ont fait l’objet d’études approfondies à un niveau régional plus large, les scientifiques ont jusqu’à présent accordé moins d’attention aux incendies de forêt dans les régions tempérées d’Europe. Pour ses recherches, Miller a utilisé les données météorologiques de la « Bavière hydrologique » (les bassins versants du Danube, du Main et de l'Elbe), qu'elle a divisé en quatre sous-régions géographiques et climatiques.

Étant donné que le FWI ne prend pas en compte la situation de la végétation, Miller souhaiterait, dans sa prochaine étude, identifier le rôle joué par l'humidité du sol et la sécheresse de la végétation dans le risque d'incendie de forêt. Elle analyse également les conditions climatiques dans lesquelles le danger est le plus grand et met en évidence les différences régionales au sein de l'Europe.

"Notre objectif est de montrer que les incendies de forêt en Europe peuvent avoir différentes causes. À cette fin, nous aimerions identifier les différences régionales et saisonnières afin de mieux comprendre les facteurs climatiques qui conduisent à des incendies de forêt importants et incontrôlables", explique Miller.