Les terres cultivées sont une valeur ressource naturelle pourtant rare. Pour se prémunir contre des dommages environnementaux graves et potentiellement irréversibles, les terres cultivées ne devraient pas s'étendre au-delà de 15 % de la surface libre de glace de la terre.

Les terres cultivées sont principalement utilisées pour la production alimentaire. Il est donc important de se demander si notre alimentation mord plus que notre juste part.

Dans des recherches récentes, nous avons examiné les empreintes de terres cultivées des régimes alimentaires de plus de 9, 000 adultes australiens, impliquant plus de 5, 000 aliments.

Nous avons découvert que si tout le monde mangeait comme l'Australien moyen, la limite de 15 % de la superficie des terres cultivées mondiales serait dépassée, quoique modestement. Réduire notre consommation d'aliments discrétionnaires tels que les gâteaux, des biscuits, La pizza et les frites chaudes sont le meilleur moyen de rendre notre alimentation plus durable.

Le régime australien moyen

Le labour de nouvelles terres pour la production agricole entraîne la perte de forêts et de prairies, qui peuvent menacer la biodiversité par la perte d'habitats, et perturbent les cycles de l'eau et des éléments nutritifs en modifiant le drainage et l'utilisation des engrais.

Les terres cultivées sont utilisées pour cultiver des céréales comme le blé. Ils sont également utilisés pour faire pousser des fruits et légumes, des noisettes, oléagineux et légumineuses. Peut-être moins évidemment, les cultures sont utilisées pour nourrir le bétail et en aquaculture.

Dans une recherche historique en 2009, d'éminents scientifiques ont proposé l'idée de "limites planétaires" pour marquer les seuils de notre utilisation de l'environnement, comme la superficie des terres cultivées.

Si les terres cultivées mondiales ne doivent pas occuper plus de 15 % de la surface des terres libres de glace, comme ils l'ont proposé, la superficie totale ne peut s'étendre au-delà d'environ 2 milliards d'hectares. C'est difficile de savoir avec certitude, mais il est probable que le monde approche déjà de cette frontière, voire le dépasser marginalement.

Avec une population mondiale d'environ 7,8 milliards d'habitants, cette limite signifie que les besoins de l'alimentation quotidienne d'un individu ne doivent pas dépasser plus de 7 mètres carrés de terres cultivées.

Notre recherche a révélé qu'en moyenne, Les régimes alimentaires des adultes australiens dépassent légèrement cette quantité, nécessitant 7,1 mètres carrés par jour.

Cependant, la population mondiale augmente rapidement et devrait dépasser les 8,5 milliards d'ici 2030. À 9 milliards, la part mondiale des terres cultivées se réduit à environ 6,1 mètres carrés par personne et par jour.

Manger au-delà de la frontière

La bonne nouvelle est que les habitudes alimentaires des Australiens varient énormément. Déjà, de nombreux Australiens mangent bien et dans la limite mondiale des terres cultivées. Les Australiens ayant une alimentation plus saine et une empreinte réduite des terres cultivées n'avaient besoin que de 4,2 mètres carrés par jour.

Ces régimes à faible empreinte se distinguaient par une consommation beaucoup plus faible d'aliments discrétionnaires. Ce sont des aliments riches en énergie et pauvres en nutriments riches en graisses saturées, sucres ajoutés, sel ajouté, et l'alcool—ingrédients associés aux aliments à forte consommation.

Par exemple, les croustilles sont fabriquées à partir d'huile de pomme de terre et végétale, qui nécessitent tous deux des terres cultivées. Même la bière dépend des terres cultivées, en utilisant l'orge et le houblon dans sa production.

En plus de réduire le gaspillage alimentaire, réduire la consommation d'aliments discrétionnaires à des niveaux raisonnables est l'action la plus importante que les Australiens peuvent prendre pour rendre leur alimentation plus saine et plus durable.

Ces aliments discrétionnaires ont également tendance à entraîner une surconsommation d'énergie en raison de leur forte densité énergétique, qui n'est pas seulement un problème pour l'environnement, mais aussi notre tour de taille.

Les aliments transformés utilisent souvent une quantité surprenante de terres cultivées. Une pomme peut peser 100 grammes, mais un petit verre de jus de pomme peut utiliser 400 g de pommes.

Selon les directives diététiques australiennes, la plupart des Australiens consomment trop d'aliments discrétionnaires au lieu de choisir des aliments des cinq groupes alimentaires :céréales, légumes et légumineuses, des fruits, produits laitiers et viandes.

Aliments d'origine animale

Après les aliments discrétionnaires, la deuxième contribution la plus importante à l'empreinte des terres cultivées provient du groupe alimentaire « viande fraîche et substituts ». Ce groupe alimentaire comprend les œufs, les noix et les légumineuses et est une source importante de protéines et de nutriments.

Dans ce groupe alimentaire, les fruits de mer et les viandes de gibier capturés dans la nature n'avaient pas d'utilisation des terres cultivées associée. Également à l'extrémité inférieure de l'échelle se trouvaient le tofu et les légumineuses comme les pois chiches (0,17 et 0,18 mètre carré par portion).

L'agneau et le bœuf avaient des empreintes modérées sur les terres cultivées (0,64 et 0,82 mètres carrés par portion). C'est parce qu'en Australie, les moutons et les bovins paissent principalement dans les prairies.

Mais le bétail a une empreinte plus élevée sur les terres cultivées lorsqu'il est nourri avec des aliments à base de cultures telles que des céréales, tourteaux de soja et de graines oléagineuses.

Cela comprend le saumon d'aquaculture (0,70 mètre carré par portion), poulet (1,62 mètre carré par portion) et porc (2,21 mètres carrés par portion). Les œufs nécessitent 0,98 mètre carré de terres cultivées par portion.

Si les Australiens suivent les directives alimentaires australiennes, il est possible de manger à l'intérieur des limites mondiales des terres cultivées et il est possible de profiter d'une variété d'aliments du groupe alimentaire « viandes fraîches et substituts ».

Cependant, les directives ne précisent pas la quantité de volaille ou de porc à manger, ce qui devient un problème si ces viandes constituent une grande partie d'un régime.

Les régimes alimentaires conformes aux directives diététiques australiennes qui se trouvaient dans les limites mondiales des terres cultivées contenaient plus de fruits de mer, du bœuf, agneau et nourriture végétarienne.

Il est également important de noter que les terres cultivées en Australie et dans le monde ne sont pas également productives. Pour fournir une mesure fiable de l'utilisation des ressources, nous avons calculé l'empreinte des terres cultivées en tenant compte à la fois de la superficie occupée et du potentiel productif.

En Australie, par exemple, les rendements moyens du blé sont généralement inférieurs à 2 tonnes métriques par hectare. Comparez cela à l'Europe du Nord, où des rendements de blé compris entre 6 et 10 tonnes par hectare sont courants.

Dans tous les cas, s'en tenir à une alimentation plus saine telle que décrite dans les directives diététiques, avec une consommation modérée de volaille et de porc à forte intensité de cultures, est le meilleur moyen de vous assurer que vous mangez dans les limites des terres cultivées durables. Sinon, il n'y aura tout simplement pas assez de nourriture pour tout le monde.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.