Ne vous y habituez pas, car avec le changement climatique, la manne de neige en Californie en 2023 – un record de neige au sol le 1er avril – sera moins probable à l'avenir, selon l'étude publiée lundi dans la revue Proceedings of the National Academy. des Sciences .

Les auteurs de l'étude ont inventé le terme « déluge de neige » pour désigner de fortes chutes de neige sur une période de 20 ans, lorsqu'il fait suffisamment froid et humide pour maintenir un manteau neigeux épais jusqu'au 1er avril. Mais même parmi ces rares déluges de neige, celui de l'année dernière s'est démarqué comme le plus important. le plus enneigé, dépassant 1922 en équivalent eau de neige, a déclaré l'auteur principal de l'étude, Adrienne Marshall, hydrologue à la Colorado School of Mines.

Le moment ne pourrait pas être mieux choisi. La neige de l'année dernière est survenue après une méga-sécheresse qui a commencé au tournant du siècle et qui a été l'une des pires depuis plus de 1 000 ans. Cette sécheresse est terminée maintenant.

"Nous ne devrions pas compter sur ces grosses années de neige qui arrivent tous les deux ans pour nous renflouer", a déclaré Marshall.

En examinant différents scénarios d'émissions de gaz piégeant la chaleur à l'avenir, elle a déclaré qu'il serait « de plus en plus rare » pour la plupart des personnes en vie aujourd'hui de voir une telle neige en Californie à l'avenir. Les calculs de son équipe montrent que ces déluges survenant tous les 20 ans seront 58 % plus petits d'ici la fin de ce siècle par rapport aux décennies précédentes, même avec un changement climatique modéré.

Daniel Swain, climatologue à l'UCLA, qui ne faisait pas partie de l'étude mais se spécialise dans la météo dans l'ouest des États-Unis, a déclaré :"Je ne serais pas surpris si 2023 était l'hiver le plus froid et le plus enneigé du reste de ma vie en Californie."

Et compte tenu du changement climatique, il est encore plus certain que l'hiver sera probablement le plus froid que la plupart des Californiens connaîtront dans le reste de leur vie, a déclaré Swain.

Les déluges de neige provenaient de rivières atmosphériques répétées, a déclaré Mark Serreze, directeur du Centre national de données sur la neige et la glace, qui n'a pas participé à l'étude.

"La Californie n'est pas étrangère aux rivières atmosphériques, mais en avoir autant était assez bizarre", a déclaré Serreze. "Peut-être sommes-nous en train de revenir à un régime plus humide, mais même si c'était le cas, il n'y aurait tout simplement plus assez d'eau. Et à mesure que le climat se réchauffe, le manteau neigeux continuera à rétrécir, ce qui rendra de plus en plus difficile la gestion des ressources en eau. "

Le manteau neigeux californien ne couvre en moyenne que 30 % des besoins en eau de l'État, le reste étant principalement importé ou pompé du sol. Le manteau neigeux du 1er avril de cette année était la deuxième année consécutive d'accumulation de neige supérieure à la moyenne.

Les résidents et en particulier les responsables qui négocient les droits sur l'eau, une question controversée en Occident, doivent garder les sécheresses de neige dans leur mémoire, même si la Californie se remet du "cadeau" d'un déluge de neige de l'année dernière, a déclaré Marshall.

Son équipe s'est concentrée sur la neige plutôt que sur tous les types de précipitations. En effet, un hiver pluvieux ne permet pas de stocker autant d'eau pour les étés chauds et secs de la Californie.

"Les barrages et les réservoirs sont depuis longtemps un sujet de controverse environnementale en Californie et ailleurs, et nous avons cet immense réservoir naturel dans les montagnes, et c'est le manteau neigeux", a déclaré Marshall. "Ainsi, lorsque l'eau tombe sous forme de neige, elle reste souvent assez longtemps dans les montagnes, puis fond à la fin du printemps et en été, lorsque nous en avons le plus besoin."

L'étude a également révélé qu'à mesure que le climat se réchauffe, il y aura encore des années de déluges de neige, mais ils seront bien plus légers qu'aujourd'hui si les émissions de gaz à effet de serre ne sont pas rapidement réduites.

Bien que l'étude ait porté uniquement sur la Californie, Marshall a déclaré que son équipe avait observé des tendances similaires dans tout l'Ouest.

"Malgré les inconvénients et même les dangers de chutes de neige excessives dans les Sierras, tous devraient rester reconnaissants que des "sauvetages" aquatiques aient eu lieu aussi récemment qu'en 2023", a déclaré David Robinson, directeur du Global Snow Lab de l'Université Rutgers, qui n'a pas participé à l'étude. .

Mais Robinson a déclaré que ces années exceptionnellement humides et froides se produiront encore moins à l'avenir, ce qui nous rappelle « à quel point nos ressources en eau douce sont précieuses et limitées aujourd'hui et le resteront dans notre monde en plein réchauffement. »