Les scientifiques utilisent deux vues à vol d'oiseau - la télédétection des satellites et les voix de Twitter - pour synthétiser les impacts environnementaux des projets d'infrastructure tentaculaires et ce que les gens qui vivent parmi eux ressentent à propos des changements.

Dans cette semaine Sciences et politiques environnementales , des scientifiques de la Michigan State University jettent un regard unique sur deux énormes projets mondiaux qui font partie de l'initiative chinoise "la Ceinture et la Route", en partie pour comprendre si des préoccupations précoces concernant les dommages environnementaux ont émergé, et si le sentiment public devenait critique.

« Alors que les grands projets d'infrastructure influencent profondément le monde télécouplé homme-nature, il est crucial que nous développions de nouvelles façons d'évaluer à la fois comment la nature se porte, et comment les gens perçoivent ces grands changements, " dit Jianguo " Jack " Liu, Rachel Carson Chaire en durabilité et directrice du Centre d'intégration et de durabilité des systèmes de MSU. "Une mesure de l'un ou de l'autre ne peut plus être suffisante pour atteindre la durabilité mondiale."

L'équipe de recherche, qui comprenait des géographes, écologistes, journalistes environnementaux et urbanistes, conçu et mis en œuvre une nouvelle approche pour comprendre les changements apportés par deux éléments de l'initiative chinoise "la Ceinture et la Route", qui dans son ensemble s'efforce de construire un réseau de transports et de centres économiques reliant plus de 180 pays à travers l'Asie de l'Est, L'Europe , et l'Afrique.

Ils ont examiné les projets de chemin de fer à voie standard Mombasa-Nairobi au Kenya et le corridor économique Chine-Pakistan (CPEC) au Pakistan pour voir comment le paysage a changé dans ces projets, comment le public a perçu ces projets et si le sentiment du public a changé au fil du temps, en réponse aux changements environnementaux.

Le groupe a examiné des images satellite des vastes zones couvertes par les projets pour voir comment les forêts, prairie, les plans d'eau et d'autres types de terres ont changé. Ils ont combiné cela avec l'imagerie de la lumière nocturne comme moyen de mesurer les changements économiques. Plus de lumières visibles de loin signifie plus de développement économique.

Ils ont combiné ces données avec les données de Twitter, qui peuvent être liés aux régions et aux enjeux, utiliser des mots-clés et des hashtags soigneusement choisis pour comprendre la communication avant, pendant et après les projets de construction.

"Notre analyse montre que les deux projets ont entraîné une perte substantielle de terres naturelles mais des gains de terres artificielles, " dit Yingjie Li, un doctorat candidat à MSU-CSIS qui est l'auteur principal de l'article. "Malgré cela, nous avons trouvé que, globalement, le sentiment du public envers les projets était largement positif et s'est amélioré au fil du temps, ce qui contredit le pessimisme répandu par les critiques du projet Belt and Road. Cependant, nous avons en outre constaté que les habitants des régions développées avaient tendance à manifester davantage et de plus en plus de sentiments positifs que les habitants des autres régions moins développées. »

Leur examen a appris que, notamment au Kenya, les terres naturelles ont cédé la place à davantage de terres agricoles, une entreprise rendue plus attrayante avec un accès plus facile à un chemin de fer. Pakistan, trop, a montré que les terres naturelles comme les forêts et les arbustes tamponnant les lignes de transport, céder la place à des terres artificielles et, alors que ses glaciers fondent, augmente dans les zones humides.

Leur examen minutieux des médias sociaux a appris que les gens au Kenya et au Pakistan tweetaient davantage sur les problèmes sociaux et économiques, parsemant leurs messages de termes tels que « dette, " "corruption" ou "coopération" que les préoccupations environnementales.

Li a noté qu'il semblait que les habitants des régions plus développées du Kenya et du Pakistan étaient plus positifs quant aux changements radicaux que les habitants des régions moins développées. Le document note également que cette façon précoce de fusionner les changements avec les opinions a des limites. L'analyse a été faite sur des messages encadrés en anglais, et Twitter, bien que répandu dans le monde, n'atteint pas tout le monde.

« Construire durablement des infrastructures résilientes et faire progresser le bien-être humain tout en préservant les écosystèmes, qui font partie des objectifs de développement durable des Nations Unies, nous mettons en place une approche efficace et intégrée pour aider à surveiller les impacts sociaux et environnementaux des projets d'infrastructure opérant à grande échelle et à travers le monde, " dit Li.