Dans leur étude, publiée dans la revue Geophysical Research Letters , le groupe a utilisé les données existantes sur les blobs, connus plus techniquement sous le nom de grandes provinces à faible vitesse (LLVP), et les a utilisées pour créer des simulations informatiques et des modèles montrant leur impact sur la Terre sur de longues échelles de temps.

Dans les années 1980, les géophysiciens ont découvert ce qu'ils ont décrit comme des taches géantes de matière inconnue près du centre de la Terre, l'une sous l'océan Pacifique, l'autre sous certaines parties de l'Afrique. Puis, l’année dernière, une autre équipe a trouvé des preuves que les blobs (LLVP) sont des restes de Theia, une planète qui a frappé la Terre il y a 4,5 milliards d’années. Selon la théorie, le reste des débris de la collision se sont fusionnés sur l'orbite terrestre, formant la Lune.

Pour cette nouvelle étude, l'équipe californienne a utilisé des modèles informatiques pour montrer quel type d'impact les LLVP ont pu avoir sur la croûte terrestre au cours des derniers millions d'années, et rapporter des preuves qu'ils pourraient être responsables de la tectonique des plaques moderne.

Les données des modèles provenaient de lectures sismiques qui ont montré que les LLVP sont constitués d'un matériau différent de celui du noyau ou du manteau. Après quelques ajustements, les modèles ont montré qu'environ 200 millions d'années après que Theia ait frappé la Terre, la pression des LLVP a conduit à la création de panaches chauds s'étendant du noyau jusqu'à la surface. Cela a provoqué l'affaissement de certaines parties de la surface, ce qui a conduit à une subduction.

La subduction a finalement conduit à des cassures dans la surface qui servent aujourd'hui de frontières aux plaques tectoniques. Les chercheurs suggèrent que leurs modèles pourraient expliquer pourquoi certains des minéraux les plus anciens sur Terre présentent des signes de subduction.