Pour sauver un marais salé, les écologistes ont choisi de laisser la nature suivre son cours.
Sauver l'une des dernières zones humides de la Côte d'Azur de la montée du niveau de la mer, les écologistes ont pris la mesure inhabituelle de retirer ses digues protectrices.
Au lieu, ils ont laissé la nature suivre son cours.
Les marais salants de Vieux-Salins d'Hyères se situent juste en dessous du niveau de la mer avec une étendue de plage de sable vitale mais mouvante qui les sépare du large.
"Le littoral reculait à chaque tempête hivernale, " a déclaré l'expert des zones humides Guirec Queffeulou, qui participe à la gestion du site situé au cœur de la Côte d'Azur, la côte méditerranéenne française encombrée de touristes.
Les écologistes ont acquis le site par le biais de querelles juridiques à la fin des années 1990 après que l'ancien propriétaire, une entreprise de sel qui a construit les digues de protection, voulait le vendre aux développeurs.
Mais les digues n'ont pas vraiment fonctionné, même avec deux kilomètres (un peu plus d'un mile) de digues, la mer s'est encore glissée à l'intérieur des terres sur plus de 30 mètres (environ 100 pieds).
La plage le long de son bord extérieur a disparu, et il semblait inévitable que le reste de la zone humide soit un jour submergé.
Puis après des années d'études, les travaux ont commencé en 2019 pour extraire des milliers de tonnes de faux rochers.
Bénéfices de la biodiversité
« Il fallait le faire en douceur pour ne pas endommager la barrière naturelle d'herbe de Neptune à quelques mètres de la côte, " dit Richard Barety de l'organisation de conservation côtière qui est propriétaire du site depuis 20 ans.
Étonnamment, une fois les digues disparues, il n'a fallu que quelques mois pour qu'un nouveau paysage émerge, y compris une large plage avec une petite dune.
De petites dunes méditerranéennes et des feuilles d'herbe de Neptune morte - une plante sous-marine vitale pour l'écosystème - ont rapidement formé des berges qui servent de barrières naturelles contre l'érosion.
Avec son vaste espace séparant la terre de la mer, le marais salé joue un rôle crucial dans la régulation du climat local et fournit un habitat à une riche variété d'espèces animales.
Plus de 300 espèces d'oiseaux ont été repérées dans la région.
« L'interaction entre les zones humides et la plage fait que la biodiversité ici a décuplé, " dit Barety.
Norbert Chardon, qui dirige le chapitre régional de la Bird Protection League, dit que plus de 300 espèces d'oiseaux ont été documentées dans la région, attirés par les proies des poissons et des insectes qui prospèrent dans l'eau salée.
Des solutions basées sur la nature
Lors du plus grand sommet mondial sur la biodiversité cette semaine, les "solutions basées sur la nature" sont à la pointe des idées pour s'adapter à des changements environnementaux sans précédent.
Radhika Murti, qui dirige la gestion globale des écosystèmes pour l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), dit que l'ampleur de la crise climatique signifie que nous ne pouvons pas compter uniquement sur des solutions technologiques.
"L'ingénierie ne suffira jamais car les catastrophes vont devenir de plus en plus grandes, " elle dit.
Au lieu, nous devons apprendre des façons dont la nature change et s'autorégule.
"Regardez les solutions qui existent déjà dans la nature, " Elle ajoute, « afin que nous puissions travailler avec lui pour répondre à nos besoins plutôt que contre lui. »
Le concept existe depuis plus d'une décennie et l'année dernière, l'UICN a adopté huit critères qui définissent les solutions comme « basées sur la nature », bien qu'à ce jour aucun projet n'ait reçu le label.
Ses partisans soulignent que de telles solutions sont souvent moins coûteuses et plus flexibles que l'utilisation d'infrastructures ou de technologies.
A Hyères, les résidents espèrent que la plage nouvellement formée empêchera le Vieux-Salins d'être submergé à long terme.
Les vieux pins d'Alep sont morts et à leur place des tamaris, plus adapté à l'eau salée, prennent leur place, suggérant que les changements prennent racine.
La mer pourrait aussi finir par s'infiltrer dans les bassins, altérer le mélange d'eau unique du site, une possibilité longtemps redoutée mais considérée aujourd'hui comme potentiellement positive pour la biodiversité.
Chardon dit que quoi qu'il arrive aux Vieux-Salins pourrait servir d'outil pédagogique pour illustrer les effets du changement climatique « en douceur, sans effrayer les gens".
© 2021 AFP
