Suite à la sélection de trois missions candidates Earth Explorer pour entrer dans une première étude de faisabilité en septembre 2018, L'ESA a choisi l'un des candidats, Harmonie, passer à la prochaine phase de développement. Harmony est envisagé comme une mission avec deux satellites qui orbitent en formation avec l'un des satellites Copernicus Sentinel-1 pour répondre à des questions scientifiques clés liées à l'océan, dynamique des glaces et des terres.

Les Earth Explorers sont des missions de recherche appliquant de nouvelles techniques d'observation pour répondre aux besoins de la communauté scientifique dans sa quête de compréhension des différents aspects du système Terre et des interactions qui lient le système dans son ensemble. Faire progresser la science et la technologie, ils abordent des questions qui ont des incidences directes sur des problèmes de société tels que la disponibilité de la nourriture, l'eau, énergie et ressources, la santé publique et le changement climatique.

Trois notions, Dédale, Harmony (anciennement appelé Stereoid) et Hydroterra (anciennement appelé Classe G), ont passé les deux dernières années à faire l'objet d'un examen minutieux quant à leur caractère scientifique, faisabilité technique et budgétaire pour être la dixième mission Earth Explorer de l'ESA.

Cette étape a maintenant abouti à l'acceptation de la proposition de l'ESA par le Comité du programme d'observation de la Terre (PB-EO) de l'ESA, sur la base de la recommandation du Comité consultatif pour l'observation de la Terre (ACEO) et de sa propre évaluation selon laquelle Harmony devrait passer à la prochaine phase d'étude.

Cette étape, Phase-A, comprend une évaluation de faisabilité supplémentaire après la définition approfondie du système, y compris la conception de la plate-forme satellite et des instruments, les opérations de vol, les développements technologiques et la meilleure façon d'exploiter les données.

Josef Aschbacher, Directeur des programmes d'observation de la Terre de l'ESA, mentionné, « Harmony est un concept passionnant et nous sommes ravis qu'il passe à l'étape suivante pour la consolidation de la conception et l'évaluation de la faisabilité. Nous attendons une décision ferme sur la mise en œuvre complète, c'est-à-dire du développement au lancement et à la mise en service, seront prises à l'automne 2022 par les États membres de l'ESA, à la fin des activités de la phase A. »

Le concept Harmony comprend deux satellites identiques qui voleraient en convoi avec un satellite Copernicus Sentinel-1. Chaque satellite Harmony est conçu pour transporter un radar à synthèse d'ouverture uniquement en réception comme instrument principal. En collaboration avec le radar de Sentinel-1, Harmony fournirait des données pour mesurer de petits changements dans la forme de la surface terrestre tels que ceux liés aux tremblements de terre et à l'activité volcanique, contribuant ainsi à la surveillance des risques. Cela permettrait également d'étudier la déformation en 3D et la dynamique d'écoulement des glaciers dans les zones marginales en évolution rapide des calottes glaciaires pour une meilleure compréhension de l'élévation du niveau de la mer.

Les deux satellites Harmony emporteraient également un instrument infrarouge thermique multifaisceaux, qui, en présence de nuages, permettra de mesurer les mouvements des nuages ​​résolus en hauteur. En l'absence de nuages, cet instrument infrarouge thermique multifaisceaux mesurera les différences de température à la surface de la mer.

Harmony serait également la première mission à fournir des données pour améliorer notre compréhension des interactions entre l'air et la surface de l'océan en fournissant des mesures simultanées de vent, vagues, courants, qui, avec les mesures des différences thermiques à la surface de la mer et du mouvement des nuages, permettront une vue sans précédent de la couche limite atmosphérique marine.

En substance, Harmony aborde des questions scientifiques clés dans plusieurs domaines. Son concept d'observation permet des mesures uniques sur des échelles de temps allant de quelques dizaines de millisecondes (pour mesurer les courants océaniques) à des années (pour mesurer le mouvement à la surface de la Terre solide).

Le Dr Aschbacher a ajouté, "Bien que la recommandation de l'ACEO ait également inclus Daedalus comme candidat potentiel de phase A, il n'a pas été proposé à la sélection en raison du strict respect des contraintes de coûts établies par le PB-EO. Néanmoins, L'ACEO a félicité les concepts de mission Daedalus et Hydroterra pour la nature exploratoire de leurs observations et leurs objectifs scientifiques potentiellement révolutionnaires.

"L'ESA prévoit d'explorer des options pour approfondir le concept de Daedalus dans un cadre différent, grâce à une éventuelle coopération internationale. Pendant ce temps, certaines études de réduction des risques se poursuivront à la fois sur Daedalus et Hydroterra afin de faire mûrir davantage chaque concept. »