L'administration Trump règle un différend de longue date avec la Caroline du Sud concernant le nettoyage du plutonium de qualité militaire caché dans l'État.

L'accord devrait être annoncé lundi par le secrétaire à l'Énergie Dan Brouillette et le procureur général de Caroline du Sud Alan Wilson, ont déclaré deux personnes proches du dossier qui ont demandé à ne pas être identifiées car l'accord n'a pas été officiellement dévoilé.

Aux termes de l'accord, le gouvernement versera un paiement initial à l'État. En retour, La Caroline du Sud acceptera pendant plusieurs années de ne pas poursuivre d'autres litiges sur la question. Il n'était pas immédiatement clair combien les États-Unis paieraient à la Caroline du Sud dans le cadre de l'accord, mais il a été décrit par le peuple comme important et le plus grand établissement de l'histoire de l'État.

Ce développement intervient 17 ans après que le gouvernement fédéral s'est engagé pour la première fois à nettoyer plus de 11 millions de tonnes de matières radioactives d'ici 2016, ou payer 100 millions de dollars de pénalités à l'État.

Le problème concerne les déchets de plutonium sur un site de fabrication d'armes nucléaires de l'ère de la guerre froide près de la rivière Savannah. Le gouvernement fédéral avait initialement prévu de construire une installation de retraitement et de convertir 34 tonnes métriques de matière pour la réutilisation comme combustible dans les centrales nucléaires.

Mais en 2018, après que le gouvernement a passé des années et quelque 8 milliards de dollars d'argent des contribuables à construire la soi-disant installation de fabrication de combustible à oxyde mixte, l'administration Trump a déclaré qu'elle annulait le projet car il serait plus rentable de diluer et d'éliminer le plutonium que de le retraiter.

Le règlement intervient après une série de poursuites intentées par la Caroline du Sud au sujet de l'arrêt du nettoyage nucléaire. Dans une poursuite déposée il y a trois ans, Wilson a accusé le gouvernement fédéral d'essayer de faire de la Caroline du Sud un "dépotoir" pour le plutonium.

Les États-Unis et la Caroline du Sud ont demandé le mois dernier à la Cour d'appel des États-Unis pour le circuit fédéral de suspendre la procédure jusqu'au 31 août. parce qu'ils avaient entamé des négociations de règlement.

Dans le cadre du plan de dilution et d'élimination de l'administration pour le traitement des déchets de plutonium, la matière radioactive pourrait finalement être stockée dans d'autres États. Mais on ne sait pas combien d'autres États accepteraient cela.

Déjà, le ministère de l'Énergie a été contraint de revenir sur un plan visant à mettre au moins 1 tonne de plutonium dans le Nevada, après qu'un envoi discret d'une partie du matériel en provenance de Caroline du Sud ait suscité l'indignation là-bas.

Dans un dossier juridique l'année dernière, Le procureur général du Nevada a accusé le ministère de l'Énergie d'avoir mené une "opération secrète de contrebande de plutonium" pour envoyer à l'État des déchets hautement radioactifs dont il ne voulait pas. En vertu d'un accord de règlement conclu entre le Nevada et le ministère de l'Énergie en juin, le gouvernement américain s'est engagé à retirer les 0,5 tonne de plutonium qu'il a mis dans l'État d'ici fin 2026, et n'expédiera pas un autre lot qu'il avait prévu d'y cacher.

©2020 Bloomberg News
Distribué par Tribune Content Agency, LLC.