Une nouvelle étude menée conjointement par l'Université de Lund en Suède et l'Université de Lausanne en Suisse montre que certaines d'entre elles utilisent la moitié de leur quota annuel de carbone en une seule semaine. Il existe cependant des moyens de réduire ces émissions, affirment les auteurs de l'étude, désormais publiée dans Limnology and Oceanography Letters. .

Les chercheurs ont examiné les émissions des délégués lors d’une conférence internationale annuelle sur l’eau entre 2004 et 2023. La conférence attire en moyenne 1 500 participants. Ces dernières années, il a eu lieu dans des endroits comme Porto Rico, Hawaï et Majorque.

Les émissions moyennes par délégué pour chaque conférence étaient de 1,3 tonne métrique de dioxyde de carbone. Ce chiffre peut être comparé au niveau d'émissions annuelles par personne auquel nous devons nous aligner pour atteindre l'objectif de l'Accord de Paris :2,3 tonnes en 2030 et 1,4 tonne en 2040.

"En tant que délégué à une conférence, vous brûlez plus de la moitié de vos émissions annuelles de CO₂ budget en une semaine. Le dioxyde de carbone que les délégués eux-mêmes génèrent lorsqu'ils participent à des conférences devient un éléphant dans la pièce dont personne ne veut vraiment parler", déclare Emma Kritzberg, professeur de biologie à l'Université de Lund.

Elle affirme que les émissions de dioxyde de carbone provenant des conférences nécessitent plus que des mesures superficielles, comme l'alimentation végétarienne :le monde de la recherche devrait plutôt s'orienter vers des solutions pratiques pour réduire les distances parcourues.

"Trois années de conférences virtuelles ont montré qu'elles ne pouvaient pas remplir les objectifs des rencontres scientifiques. L'enjeu ici était d'explorer des solutions permettant de maintenir une certaine fréquentation physique tout en étant économe en carbone", explique Marie Elodie Perga, professeure à l'Université de Lausanne et auteur principal de l'article.

"Le fait que le monde universitaire prenne des mesures sérieuses pour réduire ses propres émissions renforce sa crédibilité et pourrait inspirer d'autres organisations à forte intensité d'émissions", affirme Kritzberg.

« Parmi ceux qui participent à ces conférences, il existe une profonde compréhension et un grand intérêt pour le changement climatique et ses effets sur les systèmes aquatiques. En fait, 50 % de toutes les présentations concernaient le changement climatique. sur la nécessité que ces connaissances soient « mises en action » et « entraînent des changements », et non simplement communiquées au sein du domaine scientifique », déclare Kritzberg.

L'Accord de Paris est l'accord de l'ONU sur le climat entré en vigueur en 2016. Il vise à limiter la hausse mondiale des températures et à soutenir les personnes touchées par les effets du changement climatique. L'accord stipule que l'augmentation mondiale des températures d'ici 2100 doit être maintenue bien en dessous de deux degrés et que nous devrions limiter l'augmentation à 1,5° en réduisant les émissions mondiales de gaz à effet de serre.

La nouvelle étude indique plusieurs moyens de réduire considérablement les émissions de dioxyde de carbone résultant des conférences scientifiques. Selon l’équipe de recherche, il est important que les initiatives ciblent les domaines où elles ont le plus grand impact. Dans la pratique, souligner l'importance de servir uniquement de la nourriture végétarienne ou d'utiliser des modes de transport électriques localement n'a pas beaucoup de poids par rapport aux émissions totales générées par la conférence.

"Le multihubbing représente un tiers de l'empreinte carbone actuelle des conférences internationales" précise Marie-Elodie Perga. "Organiser des conférences parallèles dans plusieurs endroits à la fois, notamment en Amérique du Nord, en Europe centrale et en Asie, pourrait réduire considérablement les émissions puisque la plupart des délégués auraient un voyage plus court. Ne pas organiser de conférences sur des îles comme Majorque, Hawaï et Porto Rico aiderait également, " conclut Kritzberg.