Ce sont deux catastrophes qui nécessitent des réponses opposées :Pour sauver des vies et réduire la propagation du COVID-19, on dit aux gens de rester isolés. Mais dans un feu de forêt, des milliers de pompiers doivent travailler à l'étroit pendant des semaines.

Des feux de forêt ont déjà éclaté au Texas et en Floride, et les agences se démènent pour terminer les plans d'une nouvelle approche. Ils envisagent des dérogations pour certaines exigences de formation aux membres d'équipage déjà certifiés, et déplacer certaines formations en ligne.

D'autres propositions comprennent la limitation des camions de pompiers à un conducteur et un passager, obligeant les autres membres d'équipage à monter dans des véhicules supplémentaires. Ils peuvent abandonner les tentes de restauration de camping normales au profit de MRE d'origine militaire, ou « Repas prêts à manger » pour éviter de toucher les ustensiles de service.

Les ressources fédérales pour les efforts de lutte contre les incendies peuvent être plus rares, laissant les États faire face à plus d'incendies.

Face au « défi sans précédent » de la pandémie, Les ressources du Service forestier ne seront utilisées « que lorsqu'il existe une attente raisonnable de succès dans la protection de la vie et des biens et infrastructures essentiels, ", déclare la chef du service forestier Victoria Christiansen.

Les camps de feu de forêt ont toujours eu la réputation de propager la maladie. Des épidémies de norovirus se sont produites et des épidémies de maladies collectivement appelées « crud de camp » sont des occurrences annuelles pour beaucoup.

Le travail est si exigeant qu'il est généralement effectué par des jeunes, personnes en bonne santé et en bonne forme physique. Mais la nature du travail joue aussi contre eux :les pompiers subissent régulièrement un stress élevé, inhaler de la fumée et de la poussière et faire face à une mauvaise hygiène de sommeil et personnelle.

Une culture aspirante et endurante n'aide pas non plus, dit Jessica Gardetto, porte-parole du National Interagency Fire Center à Boise, Idaho. Le centre coordonne la logistique pour 14, 000 pompiers fédéraux et des milliers d'autres états, équipages locaux et privés."

"Nous avons vraiment essayé d'éduquer et de changer cette culture parce que non seulement dans cette situation mais dans d'autres, ce n'est pas correct de simplement endurer si quelque chose ne va pas, " elle a dit.

Vous n'avez pas besoin de remonter trop loin dans l'histoire pour voir comment le double coup d'une pandémie et d'un incendie de forêt peut décimer des communautés. La pandémie de grippe de 1918 a tué environ 50 à 100 millions de personnes dans le monde. En octobre 1918, des étincelles provenant d'un train qui passait ont enflammé des champs près de Cloquet et de Moose Lake, Minnesota.

Quatre cent cinquante personnes ont été tuées dans une zone qui s'étendait sur 1, 500 milles carrés (environ 3, 885 kilomètres carrés). Il y avait 21, 000 blessés et 52, 000 personnes déplacées, dit Curt Brown, journaliste et auteur de "Minnesota, 1918. » Les conséquences ont facilité la propagation de la maladie.

"C'était la situation idéale pour propager la grippe - si vous aviez la chance de survivre à l'incendie de forêt, vous étiez entassés dans des logements pour personnes évacuées, ", a-t-il déclaré. Au moins 100 personnes sont mortes de la grippe dans les logements des personnes évacuées, une estimation que Brown a qualifiée de conservatrice.

Il y a aussi des inquiétudes au sujet des préparatifs qui ne sont pas faits. Typiquement, Les agences dépensent des mois et des millions de dollars pour se préparer à la saison des feux de forêt, en débroussaillant et en faisant des brûlages dirigés pour réduire les plantes qui alimentent les incendies de forêt massifs.

Cela ne se produit pas dans de nombreux endroits car certains gestionnaires des incendies tentent de permettre aux employés de respecter les directives de distanciation sociale aussi longtemps que possible et de réduire la fumée des brûlages dirigés pendant la pandémie. La fumée peut rendre la respiration plus difficile pour les personnes souffrant d'asthme et d'autres affections pulmonaires.

"Le plus gros problème que je vois en ce moment est que les brûlages dirigés ne se font pas, " dit Casey Judd, le président de la Federal Wildland Fire Services Association, qui défend les intérêts des pompiers fédéraux dans 42 États. "Cela va augmenter la charge de feu."

Il a déclaré que les dirigeants auraient dû commencer à travailler sur un plan de lutte contre les coronavirus pour les pompiers il y a des mois. "Je ne suggère pas qu'ils traînent les pieds, mais évidemment ils essaient de comprendre comme tout le monde, " il a dit.

Kerry Greene, spécialiste de la gestion des urgences et porte-parole du Service des forêts des États-Unis, a déclaré que bien que les plans n'aient pas encore été publiés, ils viennent ensemble. L'agence s'efforce déjà de suivre les directives des Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis ainsi que les directives sur les maladies infectieuses créées en 2008 après une épidémie de grippe aviaire.

Comme beaucoup, les gestionnaires des incendies volent en quelque sorte à l'aveugle. "Certaines des choses que nous devrons probablement apprendre au fur et à mesure, " dit Greene.

Pour la plupart des gens, le virus provoque des symptômes légers ou modérés, comme la fièvre et la toux qui disparaissent en deux à trois semaines. Pour certains, en particulier les personnes âgées et les personnes ayant des problèmes de santé existants, cela peut causer une maladie plus grave, y compris la pneumonie et la mort.

Les pompiers de Wildland sont les premiers intervenants tout comme le personnel hospitalier et la police, et doit être protégé en conséquence, mentionné , a déclaré Luke Montrose, professeur adjoint à la Boise State University, un expert en santé communautaire et environnementale. "Comme leur faire porter des masques lorsqu'ils voyagent d'un endroit à l'autre."

En vertu de la loi fédérale CARES de 2 000 milliards de dollars, les équipes de pompiers fédérales auront payé des congés de maladie pour la première fois, elle a dit, ce que les responsables espèrent encouragera les membres d'équipage à prendre des congés de maladie lorsqu'ils en auront besoin. Il n'est pas clair si tous les pompiers d'État ou contractuels auront le même avantage.

Scott McLean, un porte-parole du California Department of Forestry and Fire Protection, a déclaré que l'agence suivait des protocoles de distanciation physique stricts, et cela pourrait signifier créer de plus grands campings près des incendies de forêt et tirer des remorques supplémentaires pour les douches et autres besoins d'hygiène. Mais il n'y a pas de directives à l'échelle de l'agence au-delà des recommandations que chaque Américain a reçues pour la pandémie, il a dit.

« Il faut le traiter au cas par cas car chaque incident est différent. Nous comptons sur la responsabilité de chaque individu, and we have safety officers on the teams, " McLean said. "We will meet those needs as they come."

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