Dans l’imaginaire populaire, les Caraïbes sont un paradis, un lieu exotique où l’on peut s’évader. Mais derrière les images de plages douces et de terrains d'hôtels luxuriants se cache une crise comme ses habitants n'en ont jamais connue.
Les îles des Caraïbes sont confrontées à une crise de l'eau et leurs gouvernements ont averti que la pénurie d'eau pourrait devenir la nouvelle norme.
Au cours des cinq dernières années, toutes les îles de la région ont connu une sorte de pénurie d’eau. Par exemple, Trinidad connaît sa pire sécheresse de mémoire récente, et les résidents sont soumis à des restrictions d'eau jusqu'à au moins fin juin 2024, avec des amendes pour quiconque enfreint les règles.
La Dominique, considérée comme l'île naturelle des Caraïbes pour ses forêts tropicales de montagne, connaît une diminution significative de ses ressources en eau douce et des pénuries d'eau de plus en plus fréquentes. À Grenade, connue sous le nom d'île aux épices, la sécheresse a affecté les systèmes d'approvisionnement en eau dans toute l'île.
La Jamaïque est également confrontée à des restrictions d'eau et a dû recourir à des coupures d'eau ces dernières années, limitant la disponibilité de l'eau à quelques heures par jour dans certaines régions. Saint-Vincent et Saint-Kitts ont dû rationner l'eau. La Barbade a connu plusieurs interdictions d'eau ces dernières années.
En fait, des données récentes montrent que les Caraïbes sont l'une des régions du monde les plus touchées par le stress hydrique.
J'étudie l'intersection des infrastructures critiques et des catastrophes, en particulier dans les Caraïbes. Une eau salubre est essentielle à toute activité humaine et à la santé publique. C'est pourquoi il est important de comprendre les causes profondes des crises de l'eau et de trouver des moyens efficaces et abordables d'améliorer les systèmes d'approvisionnement en eau.
L'évolution des régimes de précipitations et les sécheresses mettent à rude épreuve les réserves d'eau des Caraïbes, mais la demande en eau dépasse également l'offre pour un certain nombre de raisons.
Les Caraïbes sont l’une des régions du monde qui s’urbanisent le plus rapidement. Environ les trois quarts de sa population vivent dans des villes, et ce pourcentage est en augmentation, ce qui accroît la pression sur les systèmes publics d'approvisionnement en eau.
Dans le même temps, l'industrialisation et la commercialisation accrues de l'agriculture ont dégradé la qualité de l'eau et, dans certains cas, empiété sur des zones de captage d'eau sensibles, affectant la capacité du sol à retenir l'eau.
Cette demande concurrente d’eau douce limitée a réduit le débit des cours d’eau et conduit à puiser de l’eau dans des sources sensibles. À Dennery North, une importante communauté agricole de Sainte-Lucie, les pénuries d'eau ont obligé les habitants à puiser l'eau des rivières et d'autres sources pour leurs maisons et leurs fermes.
L’extraction non réglementée des eaux souterraines peut également aggraver le problème. De nombreuses îles dépendent des eaux souterraines.
Par exemple, 90 % de l’approvisionnement en eau à la Barbade provient des eaux souterraines, tandis qu’en Jamaïque, c’est 84 %. Cependant, la demande croissante et les changements dans les régimes pluviométriques annuels affectent la capacité des aquifères ou des eaux souterraines à se recharger. Résultat :l’offre ne suit pas la demande. Il s’agit d’un énorme problème pour l’île d’Utila, située au large des côtes du Honduras, où le taux actuel de recharge des aquifères n’est que de 2,5 % par an. À titre de comparaison, la Barbade a un taux de recharge de 15 % à 30 % des précipitations annuelles.
Ce n'est un secret pour personne que les Caraïbes sont une destination touristique populaire et que les économies touristiques dépendent de grandes quantités d'eau.
Même pendant le rationnement de l’eau, l’eau est d’abord détournée vers les hôtels et autres sites dépendant du tourisme. Cela peut laisser les résidents locaux sans eau pendant des heures ou des jours et s'exposer à des amendes s'ils enfreignent les restrictions d'utilisation.
Le tourisme augmente non seulement la consommation d’eau mais aussi la pollution des ressources en eau. Construire des terrains de golf pour attirer davantage de touristes augmente encore la demande en eau et le ruissellement du tourisme.
3. Faible gouvernance des infrastructures d’eau
Un autre problème auquel les systèmes d'approvisionnement en eau sont confrontés est la mauvaise gouvernance qui entraîne une perte excessive d'eau traitée avant même qu'elle n'atteigne le client.
Un service des eaux performant aura généralement des pertes d’eau – connues sous le nom d’eau non facturée – inférieures à 30 %. Dans les Caraïbes, la proportion moyenne d'eau non facturée est de 46 %, avec certaines jusqu'à 75 %.
Les raisons vont du manque de pratiques de gestion appropriées aux inexactitudes des compteurs, aux fuites et au vol.
Ces systèmes d’eau en difficulté peuvent connaître des difficultés dans les bons jours. L'aggravation des conditions météorologiques extrêmes, telles que les ouragans et les inondations, peut endommager les infrastructures, entraînant de longues pannes et des réparations coûteuses.
Les Caraïbes sont la deuxième région du monde la plus exposée aux catastrophes. Les îles sont confrontées à de fréquents tremblements de terre, glissements de terrain, ouragans dévastateurs et autres tempêtes destructrices. À mesure que les températures mondiales et le niveau de la mer augmentent, le risque de conditions météorologiques extrêmes et d'ondes de tempête provoquant l'érosion, les inondations et la contamination de l'eau salée augmente.
Trois mois après le passage de l'ouragan Maria en 2017, bien plus de 14 % de la population des Caraïbes était toujours privée d'eau potable. L'ouragan Dorian en 2019 a laissé Grand Bahama Utility Co. et la Water and Sewerage Corp. du pays avec 54 millions de dollars de dégâts. Un an après Dorian, WSC « travaillait toujours à restaurer les opérations aux niveaux d'avant l'ouragan Dorian ».
Améliorer l’accès à l’eau dans les Caraïbes signifie travailler sur tous ces défis. Une meilleure gouvernance et de meilleurs investissements peuvent contribuer à réduire les pertes d’eau dues aux vols et aux fuites. La pression gouvernementale et sociale ainsi que l'éducation des touristes peuvent contribuer à réduire les déchets dans les hôtels et les centres de villégiature.
Il existe également des moyens d'augmenter l'approvisionnement en eau. La première consiste à adopter une approche plus stratégique quant à la manière dont les îles utilisent une pratique sur laquelle la région s'appuie depuis des siècles :la collecte de l'eau de pluie.
La collecte des eaux de pluie consiste à capter l’eau de pluie, souvent à partir de l’endroit où elle s’écoule des toits, et à la stocker pour une utilisation future. Cela peut remplacer l'irrigation ou l'eau peut être traitée pour des usages domestiques.
À l'heure actuelle, la collecte des eaux de pluie n'est pas gérée dans le cadre du système centralisé de gestion de l'eau des îles. Au lieu de cela, ce sont les ménages qui supportent le coût du financement, de la construction et de l’entretien de leurs propres systèmes. Trouver une assistance technique peut s’avérer difficile, obligeant les ménages à faire face aux variations saisonnières de la quantité et de la qualité de l’eau. Cela rend les risques pour la sécurité de l'eau potable difficiles à identifier.
Si la collecte des eaux de pluie était plutôt combinée avec des systèmes d'eau centraux dans un modèle d'eau hybride géré, je pense que cela pourrait contribuer à étendre la collecte des eaux de pluie en toute sécurité et à résoudre les problèmes d'eau dans la région.
Il s'agit d'un concept relativement nouveau, et l'intégration de sources décentralisées peut être complexe, notamment nécessiter des canalisations séparées, mais elle a le potentiel de réduire le stress hydrique. Les sources décentralisées, telles que la collecte des eaux de pluie, les eaux souterraines ou les eaux grises recyclées, pourraient servir de sources d'eau de secours en cas de pénurie ou fournir de l'eau à des fins non potables, comme les chasses d'eau des toilettes ou l'irrigation, afin de réduire la demande en eau traitée.
Des ingénieurs australiens évaluent le potentiel des systèmes d'eau hybrides pour aider à relever les défis liés à la fourniture d'une eau sûre, sûre et durable à l'avenir.
L'Organisation mondiale de la santé a déclaré que l'accès à un approvisionnement en eau suffisant, sûr et fiable est un droit humain fondamental et que pour y parvenir, les fournisseurs d'eau ont la responsabilité de fournir des quantités adéquates d'eau potable.
Les systèmes d'eau hybrides pourraient contribuer à garantir la sûreté et la sécurité de l'eau pour les communautés insulaires et à améliorer la résilience des systèmes d'eau face aux pressions humaines et environnementales auxquelles sont confrontées les Caraïbes.
Fourni par The Conversation
Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lisez l'article original. 
