Une flotte de robots de haute technologie s'est déployée dans une université du nord de la Virginie dans le noble but de livrer des pizzas, beignets et café à la demande des étudiants.

Plus de 25 à hauteur de genou, des robots en forme de glacière ont commencé à livrer mardi à l'Université George Mason de Fairfax.

Ryan Tuohy, vice-président senior du développement commercial chez Starship Technologies, basé à San Francisco, qui fait les robots, a déclaré que des centaines de commandes de livraison ont été passées le premier jour du service.

Le partenariat de l'entreprise avec Sodexo, qui détient le contrat de restauration chez George Mason, signifie que les étudiants peuvent se faire livrer par Blaze Pizza, Starbucks et Dunkin pour des frais de 1,99 $. Un dépanneur participe également et davantage de vendeurs devraient rejoindre le programme plus tard.

Les robots à six roues peuvent grimper les trottoirs et contenir jusqu'à 20 livres (9 kilogrammes) de cargaison.

Les robots ont attiré les sourires et les regards perplexes des étudiants qui se sont arrêtés pour prendre des photos alors qu'ils se promenaient le long du campus mercredi pour faire des livraisons de déjeuner.

Justin Plassmeyer, une majeure en informatique, a reçu une livraison de pizza mercredi pendant que ses amis regardaient et prenaient des photos. Le robot a mis environ huit minutes pour effectuer une livraison qu'une personne marchant rapidement aurait pu faire en cinq. Les robots sont un peu ralentis par la nécessité d'utiliser des rampes au lieu d'escaliers.

"Ce n'est pas la chose la plus rapide au monde, " dit Plassmeyer. " Si tu as vraiment faim, il est probablement plus rapide de marcher et d'obtenir votre nourriture vous-même. Mais si vous avez juste un peu faim, c'est parfait, " at-il dit. Il a également dit qu'il apprécie la nouveauté de " avoir un petit robot apporter votre nourriture. "

Tuohy a déclaré que les campus universitaires sont un cadre idéal pour le fonctionnement des robots Starship :les étudiants s'intéressent à la technologie et à l'innovation, et les terrains du campus sont généralement adaptés aux piétons. Les robots ne peuvent pas monter et descendre les marches, mais les campus doivent être accessibles en fauteuil roulant en vertu de l'Americans with Disabilities Act, Tuohy a dit, "donc il va y avoir une rampe quelque part."

Les robots apprennent les itinéraires les plus rapides pour naviguer sur le campus, et finira par apprendre à éviter les voies piétonnes très fréquentées, disposés à parcourir une plus longue distance s'ils peuvent gagner du temps en se déplaçant plus rapidement sur un chemin moins fréquenté.

Les robots sont "super déférents" et s'arrêteront s'ils détectent des piétons pour éviter les collisions, dit Tuohy.

Starship affirme que son déploiement est la plus grande mise en œuvre de services de livraison de nourriture par robot autonome sur un campus universitaire. Un service similaire lancé plus tôt ce mois-ci par une autre entreprise technologique de l'Université du Pacifique à Stockton, Californie.

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