Les scientifiques du British Antarctic Survey (BAS) ont découvert qu’il était extrêmement improbable que les niveaux record de glace de mer autour de l’Antarctique en 2023 se produisent sans l’influence du changement climatique. Ce minimum est un événement survenu une fois sur 2000 ans sans changement climatique et quatre fois plus probable sous ses effets. Les résultats sont publiés (20 mai) dans la revue Geophysical Research Letters , dans un article intitulé "Les modèles CMIP6 simulent rarement des anomalies de glace de mer en hiver en Antarctique aussi importantes que celles observées en 2023."

En 2023, la glace de mer de l’Antarctique a atteint des niveaux historiquement bas, avec plus de 2 millions de kilomètres carrés de glace de moins que d’habitude en hiver, soit l’équivalent d’environ dix fois la taille du Royaume-Uni. Cette réduction drastique fait suite à des décennies de croissance constante de la glace de mer jusqu'en 2015, ce qui rend ce déclin soudain encore plus surprenant.

À l’aide d’un vaste ensemble de données climatiques appelé CMIP6, les chercheurs du BAS ont étudié cette perte de glace de mer sans précédent. Ils ont analysé les données de 18 modèles climatiques différents pour comprendre la probabilité d'une réduction aussi significative de la glace de mer et son lien avec le changement climatique.

L'auteur principal, Rachel Diamond, a expliqué que même si la banquise extrêmement basse de 2023 était rendue plus probable par le changement climatique, elle était toujours considérée comme très rare selon les modèles.

Elle déclare :« C'est la première fois qu'un large éventail de modèles climatiques est utilisé pour déterminer à quel point la faible banquise de la glace de mer en 2023 était réellement improbable. Nous ne disposons que de quarante-cinq années de mesures satellitaires de la glace de mer, ce qui rend extrêmement difficile toute évaluation de la glace de mer par satellite. évaluer les changements dans l'étendue de la glace de mer. C'est là que les modèles climatiques prennent tout leur sens.

"Selon les modèles, l'étendue minimale record de la glace de mer serait un événement sur 2 000 ans sans changement climatique. Cela nous indique que l'événement a été très extrême - tout ce qui est inférieur à un sur 100 est considéré comme exceptionnellement improbable."

Caroline Holmes, co-auteur de l'étude, déclare :« Le fort changement climatique – c'est-à-dire les changements de température que nous observons déjà et ceux attendus si les émissions continuent d'augmenter rapidement – ​​dans les modèles rend quatre fois plus probable que nous observions un déclin aussi important de l'étendue de la glace de mer. Cela suggère que le minimum extrême de 2023 a été rendu plus probable par le changement climatique."

Les chercheurs ont également utilisé les modèles pour évaluer dans quelle mesure la glace de mer est susceptible de se rétablir. En examinant des événements similaires dans les modèles, les auteurs ont découvert qu’après une perte aussi extrême de la glace de mer, la totalité de la glace de mer autour de l’Antarctique ne revient pas, même après vingt ans. Cela ajoute des preuves modèles aux preuves d'observation existantes selon lesquelles la faible glace de mer des dernières années pourrait signaler un changement de régime durable dans l'océan Austral.

Louise Sime, co-auteur de l'étude, déclare :« Si la glace de mer de l'Antarctique reste faible pendant plus de 20 ans, les impacts seraient profonds, notamment sur la météo locale et mondiale et sur les écosystèmes uniques de l'océan Austral, notamment les baleines et les manchots. » /P>

Les enregistrements satellitaires de la glace de mer de l'Antarctique ont commencé à la fin de 1978 et entre cette date et 2015, l'étendue de la glace de mer de l'Antarctique a augmenté légèrement et régulièrement. En 2017, la glace de mer de l'Antarctique a atteint un niveau record et a été suivie par plusieurs années d'étendue de glace de mer relativement faible.

De nombreux facteurs complexes et interactifs influencent la glace de mer de l’Antarctique, ce qui rend difficile de comprendre clairement pourquoi 2023 a été une année record. Des études récentes ont mis en évidence le rôle important des processus océaniques et de la chaleur stockée sous la surface, et les températures chaudes de la surface de la mer au cours du premier semestre 2023 pourraient également y avoir contribué. De fortes variations des vents du nord au sud et des systèmes de tempêtes ont également joué un rôle.

La glace de mer de l'Antarctique est un facteur essentiel dans notre compréhension globale du changement climatique. La formation de glace de mer autour de l’Antarctique agit comme un moteur pour les courants océaniques et influence les conditions météorologiques. Il protège également les bords exposés des plates-formes de glace des vagues, limitant ainsi la contribution de l'Antarctique à l'élévation du niveau de la mer. La glace de mer est également d'une importance vitale pour la vie marine :les scientifiques ont observé des échecs de reproduction catastrophiques des colonies de manchots empereurs en raison de la faible glace de mer ces dernières années.

Des études comme celle-ci sont donc essentielles pour déterminer la probabilité d'une perte rapide de la glace de mer et si la glace de mer est susceptible de rester faible au cours des prochaines décennies.

Plus d'informations : Diamond, R. et al, les modèles CMIP6 simulent rarement des anomalies de glace de mer en hiver en Antarctique aussi importantes que celles observées en 2023, Geophysical Research Letters (2024). DOI :10.1029/2024GL109265

Informations sur le journal : Lettres de recherche géophysique

Fourni par British Antarctic Survey