Je sais qu'il y a une grande intensité idéologique dans notre culture aujourd'hui :notre attention est constamment attirée sur les distinctions entre États rouges et États bleus et entre conservateurs et libéraux. Alors que les conservateurs s'opposent souvent à l'action du gouvernement pour remédier aux problèmes, la plupart des problèmes environnementaux sont évidents et il y a plus de consensus que vous ne le pensez sur la nécessité de garder notre air, notre eau et notre terre exempts de poisons. On est d'accord qu'il y a un problème, on n'est pas toujours d'accord sur la solution.

Tout au long du 21e siècle, Gallup a demandé à ses répondants :À quel point vous souciez-vous personnellement de la qualité de l'environnement ? En mars 2001, 77 % ont répondu :« beaucoup » ou « assez » et 22 % ont répondu « seulement un peu » ou « pas du tout ». En 2021, la réponse était de 75 % à 24 %, et en mars dernier, de 71 % à 28 %. Compte tenu de la marge d'erreur de ces enquêtes, ces réponses sont sensiblement les mêmes - la plupart des Américains s'inquiètent de la qualité de l'environnement. En 2001, 57 % des personnes interrogées pensaient que l'environnement se détériorait et 36 % pensaient qu'il s'améliorait. Au printemps dernier, 59 % pensaient que la situation empirait et 35 % pensaient que la situation s'améliorait. La stabilité de ces perceptions de l'environnement est frappante. Les Américains du 21e siècle se préoccupent de l'environnement, mais contrairement aux Américains du 20e siècle, ils ne s'identifient plus à l'environnementalisme.

Gallup dresse le portrait d'un électorat américain qui ne se considère pas comme des « écologistes » - 57 % ont rejeté cette étiquette en 2022. Mais à un moment donné, beaucoup plus d'Américains se considéraient comme des écologistes. En 1989, 76 % se disaient écologistes et seulement 20 % disaient qu'ils ne l'étaient pas. Qu'est ce qui a changé? Les gens voient toujours le problème, mais ils en sont venus à se méfier des solutions proposées par les « écologistes ». L'image de l'environnementalisme a souffert du fait que la défense de l'environnement a quitté le centre politique et est devenue une question de gauche. Mais paradoxalement, la plupart des Américains se soucient de la qualité de l'environnement et craignent depuis longtemps qu'elle ne s'aggrave. L'environnementalisme et la défense de l'environnement sont devenus les victimes de la politique américaine de polarisation.

Les gens continuent de s'inquiéter pour l'environnement, mais la qualité de l'environnement se détériore-t-elle réellement ? La question est compliquée. Certaines ressources environnementales, telles que l'air et l'eau de l'Amérique, sont plus propres aujourd'hui qu'elles ne l'étaient en 1970 lorsque nous avons créé l'EPA. Nous avons éloigné des millions de personnes des voies d'exposition aux déchets toxiques. Mais la biodiversité est menacée, les espèces envahissantes se sont multipliées et le climat s'est altéré. Les infrastructures d'eau potable et d'assainissement ont pu se détériorer. Je pense que les Américains ont raison de s'inquiéter de la dégradation de l'environnement. Plus précisément, lorsque nous ignorons l'environnement, la situation s'aggrave; lorsque nous appliquons attention, ingéniosité et nouvelles technologies à ses soins, il s'améliore. Malgré beaucoup plus de véhicules à moteur en 2022 qu'en 1970, la pollution de l'air par les véhicules à moteur est plus faible aujourd'hui qu'il y a 50 ans.

Mais qu'est-il arrivé à l'écologie ? Qu'est ce qui ne s'est pas bien passé? À mon avis, il y a eu deux forces à l'œuvre ici. L'un est la propagande des entreprises et des conservateurs affirmant que la réglementation nuit à l'économie. C'est l'argument de la « réglementation destructrice d'emplois ». Le fait que la réglementation tend à créer des emplois à mesure que l'industrie se conforme aux nouvelles normes semble être ignoré. La deuxième force qui a nui à l'environnementalisme est auto-infligée. C'est l'attitude arrogante et réprimande de certains écologistes :faire honte aux familles d'acheter des VUS. Dire aux gens que leurs comportements de consommation sont contraires à l'éthique. Les premiers écologistes étaient des défenseurs de l'environnement visant à préserver les forêts et les terres pour la postérité mais aussi pour la chasse et la pêche. Avec plus de six millions de membres, la National Wildlife Federation est la plus grande organisation environnementale des États-Unis. Elle a été fondée dans les années 1930, au plus fort de la Grande Dépression. Ses fondateurs et nombre de ses membres étaient et sont toujours des chasseurs et des pêcheurs. Les écologistes végétariens sont arrivés un peu plus tard.

Ce qu'il faut, c'est une version grand format de l'environnementalisme composée de chasseurs et de pêcheurs ruraux, de défenseurs de la justice environnementale et d'écologistes désireux de travailler avec des personnes qui partagent des valeurs environnementales mais diffèrent sur d'autres questions. Cette coalition est là, prête à s'activer.

Alors que les dernières décennies ont fait de la protection de l'environnement une question plus partisane, il existe des preuves solides que les jeunes libéraux et conservateurs sont plus préoccupés par l'environnement que les conservateurs plus âgés. Cary Funk et Brian Kennedy du Pew Research Center ont écrit en 2020 que :

"Il y a un fort consensus parmi les démocrates sur le fait que le gouvernement fédéral fait trop peu sur des aspects clés de l'environnement, tels que la protection de la qualité de l'eau et de l'air et la réduction des effets du changement climatique. Mais parmi les républicains, il existe des différences d'opinion considérables par génération. Les républicains du millénaire et les plus jeunes - les adultes nés en 1981 ou après - sont plus susceptibles que les républicains du baby-boom ou les générations plus âgées de penser que les efforts du gouvernement pour réduire le changement climatique sont insuffisants (52 % contre 31 %)."

Les jeunes conservateurs n'achètent pas les solutions aux problèmes environnementaux proposées par les libéraux et soutenues par les jeunes progressistes, mais ils comprennent le problème. Une partie de la raison de cette prise de conscience croissante est que les cadres supérieurs du secteur privé ont commencé à voir à la fois le risque et l'opportunité des problèmes environnementaux. L'opportunité réside dans les nouveaux produits et services qui trouvent un attrait sur le marché parce qu'ils font appel aux valeurs environnementales. Les investisseurs consacrent des capitaux aux véhicules électriques, à la mode durable, au bien-être physique et nutritionnel, aux excursions dans la nature et aux chaînes d'approvisionnement durables. Les entreprises effectuent des analyses du cycle de vie de leurs produits pour identifier les endroits où réduire les déchets, les coûts et les impacts environnementaux. Des entreprises agroalimentaires telles que Land O'Lakes utilisent l'automatisation, l'intelligence artificielle et les données satellitaires pour calibrer avec précision l'eau, les engrais et les pesticides qu'elles appliquent aux cultures, ce qui réduit le ruissellement de la pollution tout en économisant d'énormes sommes d'argent.

Les investisseurs ont commencé à voir les risques financiers posés par la dégradation de l'environnement. Ils exigent que les entreprises analysent et divulguent ces risques, et la U.S. Security and Exchange Commission propose une règle complexe régissant les exigences de divulgation des risques climatiques qui seront bientôt obligatoires. Les conditions météorologiques extrêmes, l'élévation du niveau de la mer et les changements climatiques ont un impact sur l'agriculture, la fabrication, la navigation et pratiquement toutes les activités économiques. Il est peu probable que les jeunes conservateurs rejettent une mission de leurs PDG pour analyser et discuter du risque climatique. Les PDG doivent comprendre ce risque puisqu'il a commencé à toucher leurs résultats et les investisseurs doivent comprendre le risque environnemental pour évaluer le risque financier de leurs investissements.

Ce que nous voyons, c'est que la conscience environnementale a bouclé la boucle. Dans les années 1970 et 1980, la prévention de la pollution était une question consensuelle car la pollution était observable et évidemment dangereuse. Il revient au statut de consensus pour la même raison. À la fin du 20e siècle, la réglementation de l'air, de l'eau et des substances toxiques a stimulé l'innovation technologique du secteur privé :la filtration de l'eau, le traitement des eaux usées, les technologies de valorisation énergétique des déchets, de convertisseur catalytique et d'épurateur de cheminée ont permis une conformité rentable aux règles environnementales. La politique climatique commence à faire la même chose au 21ème siècle. Les avancées dans les technologies des énergies renouvelables et des batteries se produisent à une fréquence croissante. Les véhicules électriques ne sont plus des prototypes visionnaires mais des modèles de production de masse.

Quiconque y prête attention se rend compte que nous sommes sur une planète plus peuplée et polluée. Si nous voulons continuer à développer nos économies, nous devons accorder une plus grande attention à l'impact environnemental de notre production et de notre consommation. Le domaine de la gestion de la durabilité a été développé pour nous assurer que nous apprenons à le faire, et l'ensemble du domaine repose sur une prise de conscience croissante des besoins de la durabilité environnementale.

Les conditions objectives ont toujours constitué le fondement de la politique environnementale. Vous pouviez voir et sentir l'air pollué, l'eau et les déchets toxiques. De plus, le lien de cause à effet pouvait également être observé :vous pouviez voir les tuyaux et les cheminées cracher du poison. Le changement climatique et la biodiversité sont des problèmes plus subtils et moins facilement observables et, contrairement à de nombreux problèmes du XXe siècle, la cause et l'effet sont mondiaux et hors de portée des États souverains. Néanmoins, les impacts prédits par les modélisateurs climatiques il y a des décennies peuvent maintenant être observés, et les risques posés sont internalisés par les marchés des capitaux, ce qui entraîne une demande de divulgation sur le climat des entreprises. Les efforts idéologiques pour s'opposer à ces divulgations auront le même impact qu'une décision visant à mettre fin à la comptabilité financière pourrait avoir :aucun impact. Les menaces environnementales croissantes ont accru la sensibilisation à l'environnement dans l'ensemble de la société et accru l'importance de nos efforts pour garantir que la croissance économique se fasse avec le moins d'impact possible sur l'environnement. + Explorer plus loin

Construire un consensus politique américain derrière la durabilité environnementale