Les rivières intermittentes et ruisseaux éphémères (IRES) sont des cours d'eau qui cessent de couler et parfois s'assèchent. Cependant, il reste beaucoup à apprendre sur eux, y compris leur présence dans le paysage, écologie, des valeurs économiques et sociétales et une biodiversité incroyable. Pour des actions de gestion et de protection efficaces et adéquates, ces lacunes dans les connaissances doivent être comblées le plus tôt possible.

Dans un appel à une meilleure compréhension des IRES et de leur rôle vital dans la nature, une grande équipe internationale, dirigé par le Dr Thibault Datry, un écologiste des eaux douces travaillant à l'IRSTEA, Lyonnais, La France, a initié le projet "Science et gestion des rivières intermittentes et des cours d'eau éphémères (SMIRES)". Leur proposition de subvention, tel qu'approuvé pour financement par le cadre européen COST, est publié dans la revue scientifique ouverte Idées et résultats de recherche (RIO).

Cette Action COST rassemble des hydrologues, biogéochimistes, écologistes, modélistes, économistes de l'environnement, chercheurs en sciences sociales et parties prenantes de 14 pays du continent. L'objectif de l'équipe interdisciplinaire est de développer un réseau de recherche pour synthétiser les connaissances fragmentées sur l'IRES. À son tour, une meilleure compréhension de l'IRES se traduira par une gestion durable des réseaux fluviaux.

Parallèlement à la mise en réseau entre les scientifiques et les parties prenantes, l'action accueillera tout un ensemble de bonnes pratiques, y compris le partage de données, développement technologique et science citoyenne.

Parmi les objectifs du projet figurent la création de deux méta-bases de données fournissant des données ouvertes sur les activités de recherche de l'IRES et les stations de débits à débits intermittents; une proposition de nouveaux indicateurs et technologies pour évaluer les changements et les réponses écologiques associées dans l'IRES ; et le développement d'un réseau à l'échelle européenne de scientifiques citoyens pour surveiller, localiser et cartographier les états d'écoulement des rivières à l'aide de la technologie des smartphones.

Ayant été ignoré dans les politiques et initiatives de conservation, Les IRES se dégradent à un rythme alarmant. Extraction d'eau, récolte des inondations, retenue de rivière, modification de canal, le changement d'affectation des terres et l'exploitation minière ne sont qu'une partie des menaces auxquelles l'IRES est confronté à travers l'Europe. Dans de nombreux domaines, ils sont même utilisés comme zones d'élimination. Pour les autres, ils sont canalisés sous terre ou reliés à de plus grands plans d'eau comme moyen d'augmentation du débit, ce qui pourrait potentiellement conduire à la propagation d'espèces envahissantes.

Les chercheurs soulignent que le manque de reconnaissance et de compréhension conduit à la dégradation rapide de l'IRES.