Rachael Carver a mené sa thèse de recherche dans les Alpes autrichiennes. Crédit :Rachael Carver
Le tourisme de ski est-il sur une pente descendante ou les stations de vacances d'hiver peuvent-elles résister à l'impact continu du changement climatique ?
Rachael Carver, diplômée de l'université du Staffordshire, et la professeure Fiona Tweed étudient les impacts de la fonte des neiges et des glaces sur l'avenir du tourisme dans un nouvel article publié dans Geography.
L'article est basé sur une recherche sur le terrain que Rachael a entreprise dans les Alpes européennes pour sa thèse et souligne comment les stations introduisent une série de mesures pour prolonger la saison de ski, notamment des couvertures glaciaires et de la neige artificielle.
Rachael, diplômée en géographie (BSc (Hons)), a expliqué qu'"à l'université, j'ai développé une passion pour la compréhension de l'interaction humaine avec l'environnement et l'importance du changement climatique.
"J'ai visité le glacier de Stubai en Autriche en vacances et j'ai été intrigué par le fait qu'ils essayaient de préserver l'industrie du ski. Cela m'a laissé poser beaucoup de questions, alors j'ai décidé de revenir en arrière et d'en savoir plus."
Le site utilise des couvertures protectrices pour réduire la fonte des glaces et l'érosion éolienne. Il passe également lentement du tourisme d'hiver au tourisme d'été avec de nouvelles attractions, notamment des terrains de jeux et des plates-formes d'observation.
Des couvertures spéciales sont utilisées par de nombreuses stations pour conserver les glaciers. Crédit :Rachael Carver
Rachael a interrogé les touristes et, malgré ces changements environnementaux, 70 % ont déclaré qu'ils reviendraient sur le site si les glaciers n'étaient pas là, citant les montagnes, les paysages et les possibilités de randonnée comme raisons.
Les stations du monde entier utilisent des stratégies similaires et beaucoup comptent sur les canons à neige. Cependant, l'utilisation de la plupart des mesures de génération et de conservation de la neige et de la glace est prise dans une boucle de non-durabilité, consommant de l'énergie qui contribue au changement climatique.
Rachael a déclaré :"Au rythme où nous perdons des glaciers, ne rien faire n'est pas une option pour ces industries. De nombreuses personnes seront affectées par l'impact économique de l'absence de ce tourisme.
"C'était intéressant de voir différentes solutions au problème. La plupart des endroits comprennent que ces pratiques ne sont pas une solution à long terme, mais cela leur fait gagner du temps.
"Je pense que l'adaptation est la clé. Oui, elles ont été conçues comme des stations de ski, mais elles peuvent être transformées en autre chose avec un peu de prévoyance et de planification."
Rachael pense que les centres de villégiature devraient offrir aux visiteurs la possibilité d'explorer les environnements de montagne de différentes manières. par exemple, en introduisant des itinéraires de randonnée, des sentiers de vélo de montagne, des plates-formes d'observation et des attractions éducatives.
La professeure Fiona Tweed est une experte des processus glaciaires et des risques naturels. Crédit :Fiona Tweed
L'article explore également des solutions plus innovantes telles que le ski sur herbe qui a été introduit par les stations de la République tchèque où il n'y a souvent qu'un mois de neige fiable chaque année.
Fiona, professeur de géographie physique, a déclaré :« Ce fut un plaisir de collaborer avec Rachael pour faire publier ses recherches de premier cycle. J'ai travaillé avec elle comme je le ferais avec n'importe quel collègue de recherche ; nous avons rédigé un plan général ensemble et avons eu des réunions régulières pour examiner progresser et partager des idées.
"Le changement climatique est le problème déterminant de notre époque avec de nombreux impacts et implications de grande envergure. Plusieurs étudiants du groupe d'âge de Rachael ont réalisé des projets qui avaient pour cœur le changement climatique. Nous sommes impatients de doter davantage d'étudiants des compétences nécessaires pour travailler sur les questions liées au changement climatique dans le cadre de notre nouveau diplôme BSc (Hons) Climate Change and Society."
Après avoir obtenu son diplôme avec mention très bien, Rachael travaille maintenant comme technicienne géospatiale à la Coal Authority.
Elle a ajouté que "la publication de ma recherche de thèse est quelque chose que je n'aurais jamais imaginé arriver ! Je me sens vraiment privilégiée d'avoir eu l'aide de Fiona - elle a été d'un grand soutien et c'est elle qui m'a incité à y aller.
"Mes professeurs m'ont également aidé à me motiver à faire une maîtrise et m'ont soutenu dans les candidatures à des emplois qui ont conduit à mon rôle actuel à la Coal Authority."
