Les scientifiques ont récemment découvert la planète la plus chaude jamais trouvée – avec une température de surface supérieure à celle de certaines étoiles. Alors que la chasse aux planètes en dehors de notre propre système solaire se poursuit, nous avons découvert de nombreux autres mondes aux caractéristiques extrêmes. Et l'exploration en cours de notre propre système solaire a révélé des prétendants assez étranges, trop. Voici sept des plus extrêmes.

Le plus chaud

La chaleur d'une planète dépend principalement de sa proximité avec son étoile hôte et de la chaleur de cette étoile. Dans notre propre système solaire, Mercure est la planète la plus proche du soleil à une distance moyenne de 57, 910, 000km. Les températures sur sa face diurne atteignent environ 430°C, tandis que le soleil lui-même a une température de surface de 5, 500°C.

Mais les étoiles plus massives que le soleil brûlent plus chaudement. L'étoile HD 195689 - également connue sous le nom de KELT-9 - est 2,5 fois plus massive que le soleil et a une température de surface de près de 10, 000°C. Sa planète, KELT-9b, est beaucoup plus proche de son étoile hôte que Mercure ne l'est du soleil.

Bien que nous ne puissions pas mesurer la distance exacte de loin, il fait le tour de son étoile hôte tous les 1,5 jours (l'orbite de Mercure prend 88 jours). Il en résulte un énorme 4300°C – ce qui est plus chaud que la plupart des étoiles avec une masse inférieure à notre soleil. La planète rocheuse Mercure serait une goutte de lave en fusion à cette température. KELT-9b, cependant, est une géante gazeuse de type Jupiter. Il se dessèche au fur et à mesure que les molécules de son atmosphère se décomposent en leurs atomes constitutifs – et brûlent.

Le plus froid

À une température de seulement 50 degrés au-dessus du zéro absolu - -223°C - OGLE-2005-BLG-390Lb arrache le titre de la planète la plus froide. À environ 5,5 fois la masse de la Terre, il est probable qu'il s'agisse également d'une planète rocheuse. Bien qu'elle ne soit pas trop éloignée de son étoile hôte sur une orbite qui la placerait quelque part entre Mars et Jupiter dans notre système solaire, son étoile hôte est de faible masse, étoile cool connue sous le nom de naine rouge.

La planète est communément appelée Hoth en référence à une planète glacée dans la franchise Star Wars. Contrairement à son homologue fictif, cependant, il ne pourra pas supporter beaucoup d'atmosphère (ni de vie, d'ailleurs). Ceci parce que la plupart de ses gaz seront gelés – s'ajoutant à la neige à la surface.

Le plus grand

Si une planète peut être aussi chaude qu'une étoile, qu'est-ce qui fait alors la différence entre les étoiles et les planètes ? Les étoiles sont tellement plus massives que les planètes qu'elles sont enflammées par des processus de fusion en raison des énormes forces gravitationnelles dans leurs noyaux. Les étoiles communes comme notre soleil brûlent en fusionnant l'hydrogène en hélium. Mais il existe une forme d'étoile appelée naine brune, qui sont assez grands pour démarrer certains processus de fusion mais pas assez grands pour les soutenir. La planète DENIS-P J082303.1-491201 b avec l'alias tout aussi imprononçable 2MASS J08230313-4912012 b a 28,5 fois la masse de Jupiter, ce qui en fait la planète la plus massive répertoriée dans les archives des exoplanètes de la NASA. Elle est si massive qu'on se demande si c'est toujours une planète (ce serait une géante gazeuse de la classe Jupiter) ou si elle devrait en fait être classée comme une étoile naine brune. Ironiquement, son étoile hôte est elle-même une naine brune confirmée.

Le plus petit

Juste légèrement plus grand que notre lune et plus petit que Mercure, Kepler-37b est la plus petite exoplanète jamais découverte. Un monde rocailleux, elle est plus proche de son étoile hôte que Mercure ne l'est du soleil. Cela signifie que la planète est trop chaude pour supporter l'eau liquide et donc la vie à sa surface.

Le plus vieux

PSR B1620-26b, à 12,7 milliards d'années, est la plus ancienne planète connue. Une géante gazeuse 2,5 fois la masse de Jupiter, elle existe depuis toujours. Notre univers à 13,8 milliards d'années n'a qu'un milliard d'années de plus.

PSR B1620-26 b a deux étoiles hôtes tournant l'une autour de l'autre - et il a dépassé la vie des deux. Ce sont une étoile à neutrons et une naine blanche, qui sont ce qui reste quand une étoile a brûlé tout son carburant et a explosé dans une supernova. Cependant, tel qu'il s'est formé si tôt dans l'histoire de l'univers, il n'a probablement pas assez d'éléments lourds tels que le carbone et l'oxygène (qui se sont formés plus tard) nécessaires à l'évolution de la vie.

Le plus jeune

Le système planétaire V830 Tauri n'a que 2 millions d'années. L'étoile hôte a la même masse que notre soleil mais deux fois le rayon, ce qui signifie qu'il n'a pas encore complètement pris sa forme finale. La planète – une géante gazeuse avec les trois quarts de la masse de Jupiter – est également probablement encore en croissance. Cela signifie qu'il acquiert plus de masse en entrant fréquemment en collision avec d'autres corps planétaires comme des astéroïdes sur son chemin, ce qui en fait un endroit dangereux.

Le pire temps

Parce que les exoplanètes sont trop éloignées pour que nous puissions observer les conditions météorologiques, nous devons retourner nos yeux vers notre système solaire. Si vous avez vu les ouragans tourbillonnants géants photographiés par le vaisseau spatial Juno survolant les pôles de Jupiter, la plus grande planète de notre système solaire est certainement un bon concurrent. Cependant, le titre va à Vénus. Une planète de la même taille que la Terre, il est enveloppé de nuages ​​d'acide sulfurique.

L'atmosphère se déplace autour de la planète beaucoup plus vite que la planète ne tourne, avec des vents atteignant des vitesses d'ouragan de 360 ​​km/h. Des cyclones à double œil sont soutenus au-dessus de chaque pôle. Son atmosphère est presque 100 fois plus dense que celle de la Terre et composée à plus de 95 % de dioxyde de carbone. L'effet de serre qui en résulte crée des températures infernales d'au moins 462°C en surface, qui est en fait plus chaud que Mercure. Bien que sec et hostile à la vie, la chaleur peut expliquer pourquoi Vénus a moins de volcans que la Terre.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.