Un peu de turbulence est une expérience courante pour les voyageurs aériens. Les incidents graves sont rares, mais lorsqu'ils surviennent, ils peuvent être mortels.
Le récent vol SQ321 de Singapore Airlines reliant Londres à Singapour montre le danger. Une rencontre avec des turbulences extrêmes au cours d'un vol normal a fait une personne morte d'une crise cardiaque présumée et plusieurs autres grièvement blessées. Le vol s'est dérouté pour atterrir à Bangkok afin que les passagers gravement blessés puissent recevoir des soins hospitaliers.
Les turbulences aériennes peuvent survenir n'importe où, mais elles sont beaucoup plus fréquentes sur certaines routes que sur d'autres.
Le changement climatique devrait accroître les risques de turbulences atmosphériques et les rendre plus intenses. En fait, certaines recherches indiquent que les turbulences se sont déjà aggravées au cours des dernières décennies.
Presque tous les vols subissent des turbulences sous une forme ou une autre.
Si un avion décolle ou atterrit derrière un autre avion, le vent généré par le moteur et les extrémités des ailes de l'avion de tête peut provoquer des « turbulences de sillage » pour celui qui se trouve derrière.
Près du niveau du sol, des turbulences peuvent se produire en raison de vents forts associés aux conditions météorologiques se déplaçant dans la zone proche d'un aéroport. À des altitudes plus élevées, il peut y avoir à nouveau des turbulences de sillage (si vous volez à proximité d'un autre avion), ou des turbulences dues aux courants ascendants ou descendants d'un orage.
Un autre type de turbulence qui se produit à des altitudes plus élevées est plus difficile à prévoir ou à éviter. Ce qu'on appelle la « turbulence en air clair » est invisible, comme son nom l'indique. Elle est souvent causée par la montée d'air plus chaud dans de l'air plus froid, et on s'attend généralement à ce qu'elle s'aggrave en raison du changement climatique.
Au niveau le plus élémentaire, la turbulence est le résultat de la collision de deux ou plusieurs vents qui créent des tourbillons ou des tourbillons de flux d'air perturbé.
Cela se produit souvent près des chaînes de montagnes, lorsque le vent circulant sur le terrain accélère vers le haut.
Des turbulences se produisent également souvent aux bords des jets. Il s’agit d’étroites bandes de vents forts de haute altitude qui entourent le globe. Les avions voyagent souvent dans les courants-jets pour augmenter leur vitesse, mais lorsqu'ils entrent ou sortent du courant-jet, il peut y avoir des turbulences lorsqu'ils franchissent la limite avec les vents extérieurs plus lents.
Il est possible de cartographier les modèles de turbulence dans le monde entier. Les compagnies aériennes utilisent ces cartes pour planifier à l'avance les aéroports alternatifs ou d'autres éventualités essentielles.
Même si les turbulences changent en fonction des conditions météorologiques, certaines régions et itinéraires y sont plus sujets que d'autres. Comme vous pouvez le constater dans la liste ci-dessous, la majorité des itinéraires les plus turbulents passent à proximité des montagnes.
En Australie, les turbulences moyennes les plus élevées en 2023 se sont produites sur la route Brisbane-Sydney, suivie de Melbourne-Sydney et de Brisbane-Melbourne.
Le changement climatique pourrait accroître les turbulences
Comment le changement climatique affectera-t-il l'avenir de l'aviation ?
Une étude publiée l'année dernière a mis en évidence une forte augmentation des turbulences en air clair entre 1979 et 2020. Dans certains endroits, les turbulences sévères ont augmenté jusqu'à 55 %.
En 2017, une autre étude a utilisé la modélisation climatique pour prévoir que les turbulences en air clair pourraient être quatre fois plus fréquentes qu'elles ne l'étaient auparavant d'ici 2050, selon certains scénarios de changement climatique.
Que peut-on faire pour atténuer les turbulences ? La technologie permettant de détecter les turbulences est encore en phase de recherche et de développement. Les pilotes utilisent donc les connaissances acquises grâce au radar météorologique pour déterminer le meilleur plan permettant d'éviter les conditions météorologiques présentant des niveaux d'humidité élevés directement devant leur trajectoire de vol.
Les images radar météorologiques montrent aux pilotes où les turbulences les plus intenses peuvent être attendues, et ils travaillent avec le contrôle aérien pour éviter ces zones. Lorsque des turbulences surviennent de manière inattendue, les pilotes allument immédiatement le panneau « Attachez votre ceinture de sécurité » et réduisent la poussée du moteur pour ralentir l'avion. Ils seront également en contact avec le contrôle aérien pour trouver de meilleures conditions, soit en montant ou en descendant vers un air plus doux.
Les centres météorologiques au sol peuvent observer l’évolution des conditions météorologiques avec l’aide de satellites. Ils fournissent ces informations aux équipages de conduite en temps réel, afin que ceux-ci connaissent la météo à laquelle ils s'attendent tout au long de leur vol. Cela peut également inclure des zones de turbulences attendues si des tempêtes se développent le long de la route de vol prévue.
Il semble que nous nous dirigeons vers une période plus turbulente. Les compagnies aériennes feront tout leur possible pour réduire l’impact sur les avions et les passagers. Mais pour le voyageur moyen, le message est simple :quand on vous dit d'attacher votre ceinture de sécurité, vous devez l'écouter.
Fourni par The Conversation
Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lisez l'article original. 
