Sans action immédiate pour aider les personnes les plus vulnérables du monde à s'adapter au changement climatique, des millions de personnes risquent de voir leur maison devenir invivable, sans autre choix que de partir.

Empruntez le « couloir sec » de l’Amérique centrale, qui s’étend du Nicaragua au sud jusqu’à la frontière mexicaine au nord. Abritant près de 12 millions d’habitants, la région est en proie à une nouvelle méga-sécheresse. Les récentes vagues de chaleur ont duré des mois, déclenchant des incendies de forêt en hiver et asséchant l'eau douce et les sols.

Les conséquences, qui ne sont pas encore pleinement réalisées, incluront presque certainement d'importantes pertes de récoltes et des pénuries alimentaires qui pourraient déclencher des conflits violents et entraîner le déplacement d'un plus grand nombre de familles désespérées.

Pourtant, en recherchant des formes d'agriculture respectueuses de la nature enracinées dans les cultures autochtones de la région (souvent appelées collectivement agroécologie), j'ai appris que les conditions météorologiques extrêmes ne se terminent pas nécessairement par une tragédie. Des actions appropriées peuvent aider les gens à s'adapter au changement climatique, voire à l'atténuer, tout en leur offrant des incitations économiques pour les empêcher de migrer.

Une économie verte en action

Depuis 2009, je travaille sur le territoire Maya-Achi au centre du Guatemala. Comme ailleurs dans le Corridor Sec, le changement climatique a augmenté la fréquence des vagues de chaleur à tout moment de l’année et rendu les saisons humides plus irrégulières. En conséquence, l’agriculture à petite échelle, principal moyen de subsistance, est extrêmement difficile.

Le changement climatique a également exacerbé les problèmes existants, tels que les inégalités, la dépendance des agriculteurs à l’égard d’engrais chimiques coûteux et polluants et les retombées de la guerre civile des années 1980 qui a déchiré les communautés. Ces facteurs ont provoqué un exode des jeunes de la région à la recherche d'opportunités ailleurs.

J'ai beaucoup appris des Mayas Achi, un groupe ethnique indigène du Guatemala. J'ai découvert comment les connaissances ancestrales sur l'écologie locale peuvent favoriser une gestion saine des sols. J'ai vu comment les organisations communautaires contribuent à des moyens de subsistance durables, avec des programmes qui restaurent et, dans certains cas, réintroduisent des aliments et des variétés de cultures indigènes, comme le maïs traditionnel et l'amarante, que les experts ont trouvés tolérants à la sécheresse et très nutritifs.

J'ai également été témoin du succès des groupes locaux dans la coordination de centaines de familles autochtones dans la poursuite de l'agroécologie, qui comprend la régénération des forêts et des bassins versants dégradés. Cela a permis aux agriculteurs de cultiver davantage de nourriture à mesure que la prévalence de l'ombre, de l'humidité et des sols sains s'est améliorée, rendant l'agriculture à petite échelle plus viable.

Ce n’est un secret pour personne :des réseaux sociaux solides contribuent à renforcer la résilience des communautés agricoles. Dans notre récent article, le spécialiste de l'éducation Michael Bakal et moi-même avons soutenu que les organisations Maya-Achi, telles que Qachuu Aloom, une association locale d'agriculteurs et de conservation de semences, sont idéalement placées pour faire face aux crises climatiques et migratoires.

Non seulement ces organisations comprennent les besoins et les valeurs de leurs communautés, mais elles proposent également un modèle de développement économique qui améliore plutôt que de détruit l'environnement – ​​précisément le type d'économie verte réclamée à l'échelle internationale.

Chaque année, des milliards de dollars sont dépensés dans le monde pour des projets de développement censés améliorer les conditions dans des zones comme le Dry Corridor. De plus en plus, des fonds sont réservés au renforcement de la résilience au changement climatique, notamment à des projets agricoles qui introduisent de nouvelles technologies, cultures et pratiques.

Aussi utiles que certains de ces efforts aient été, sur le territoire Maya-Achi, de nombreux programmes lancés par des gouvernements étrangers et des organisations caritatives n’ont pas laissé d’héritage positif. Cela est souvent dû au manque de consultation de la population locale et des dirigeants communautaires, aux dons continus d'engrais chimiques et de semences non indigènes dont les agriculteurs deviennent dépendants et au recours à l'aide alimentaire, qui est souvent inutile et insensible à la culture, perturbant car elle s'occupe de la production alimentaire et des régimes alimentaires locaux.

J’ai également entendu des critiques de la part des agriculteurs familiaux concernant les attentes irréalistes de projets simplistes (bien que coûteux) qui durent au maximum deux ans. Comme l'a dit un leader communautaire : « Ils nous donnent la pelle et s'attendent à ce que tout change du jour au lendemain. »

Tous les programmes d’aide internationale et de développement n’ont pas réussi à améliorer les conditions locales. Pourtant, il est clair que pour répondre à l’urgence des crises climatique et migratoire, un changement est nécessaire. Certains chercheurs insistent sur le fait que les gouvernements subventionnent l'agriculture agroécologique dans les zones durement touchées par le changement climatique, et que les techniques et variétés de cultures traditionnelles et autochtones soient au cœur des campagnes nationales visant à rendre les communautés plus résilientes.

Au lieu d’importer des idées et des projets dans des régions vulnérables au climat, nous proposons une nouvelle vision du développement basée sur les valeurs et les principes de bien-être des communautés locales et autochtones. Cela signifierait un développement ancré dans une alimentation saine et des paysages agricoles, des communautés soudées de soutien mutuel et le respect de la nature – des principes issus de la philosophie du Buen Vivir, également appelé « Utziil Kasleem » en langue Maya-Achí.

Alors que des centaines de millions de dollars américains sont disponibles pour le développement, avec des programmes visant à lutter contre la migration à la source, il existe un énorme potentiel pour soutenir l'action climatique locale :reboisement et agriculture agroécologique, nouveaux marchés pour les produits locaux et les pratiques ancestrales associées aux technologies les plus récentes, aider les agriculteurs à s’adapter aux conditions changeantes. Un exemple pourrait être les méthodes améliorées de compostage et les engrais biologiques dérivés des feuilles et des résidus de cultures.

L’aide au développement collectée à l’échelle internationale pourrait être bien mieux dépensée en atténuant le changement climatique et en aidant les communautés vulnérables à rester ensemble. Les nations et les organisations riches doivent écouter et apprendre des populations locales, en soutenant leurs projets existants et en leur permettant d'atteindre leur potentiel.