Le coronavirus nous a appris une leçon importante.

« La pandémie a ébranlé tout le système. Les travailleurs migrants n'étaient pas autorisés à entrer. La production a chuté et les gens avaient peur que les champs ne soient pas semés ou récoltés. Un certain nombre de mesures ont été prises pour limiter les effets, y compris des règles d'entrée distinctes pour les travailleurs agricoles. Cela a démontré le rôle important des travailleurs migrants dans l'industrie alimentaire européenne, " dit Johan Fredrik Rye, professeur au département de sociologie et de science politique de la NTNU.

En Norvège, l'État voulait inciter les agriculteurs à inciter la main-d'œuvre domestique à se charger des semis de printemps et de la récolte d'automne de la récolte de cette année. Au Royaume-Uni, Le prince Charles était à l'avant-garde pour essayer d'amener les Anglais à aller dans les champs.

Les deux tentatives ont échoué.

« Le défi, c'est que les travailleurs migrants fassent des emplois que la population d'un pays ne veut plus faire. Ce sont des emplois souvent mal payés, mal réglementé, monotone, sale et parfois dangereux, " dit Rye.

Lorsque les travailleurs migrants prennent en charge les travaux manuels, le statut de ces emplois diminue encore et les rend encore moins attractifs pour la population locale. L'accent est davantage mis sur les besoins de l'employeur que sur le droit du salarié à un travail décent, selon le chercheur migrant.

Karen O'Reilly et Rye se sont associés pour éditer le livre récemment publié intitulé Migration internationale de la main-d'œuvre vers les régions rurales d'Europe .

Le livre comprend des contributions d'un certain nombre de groupes de recherche qui ont étudié différents aspects des divers schémas de migration de main-d'œuvre en Europe.

Les travailleurs migrants vont des Russes aux Polonais de l'industrie de la pêche norvégienne, Travailleurs saisonniers polonais dans des casernes de conteneurs dans des fermes allemandes et cueilleurs de baies thaïlandais dans les forêts suédoises, aux ouvriers agricoles ukrainiens en Pologne, Cueilleurs de fraises d'Europe de l'Est en Norvège et en Angleterre, Albanais dans l'agriculture grecque et bergers dans les pays méditerranéens.

Deux chapitres comparent l'agriculture américaine et européenne.

Rye et O'Reilly sont clairs sur ce que montre la recherche :les travailleurs migrants et les travailleurs saisonniers sont marginalisés, invisible et exploité.

« Des conditions de travail médiocres et un statut inférieur caractérisent les communautés rurales norvégiennes plus qu'auparavant et continueront de le faire. Les travailleurs migrants se retrouvent souvent dans la zone marginale du marché du travail réglementé, tant en Norvège qu'ailleurs en Europe, ", dit le sociologue.

"Beaucoup de gens essaient de changer ces conditions, mais c'est dur, même lorsque vous essayez d'adopter des lois pour réglementer la vie professionnelle. Les problèmes résident davantage dans la manière dont la production alimentaire mondiale est organisée que dans la réticence des employeurs individuels. »

Le changement est difficile car l'agriculture doit être rentable, le niveau des salaires doit donc être maintenu bas.

Les consommateurs sont heureux de dire oui lorsqu'on leur demande s'ils seraient prêts à payer un peu plus pour leur nourriture si elle était produite de manière plus responsable, mais lorsqu'ils font leurs courses, ils optent pour le choix le moins cher. Ce n'est pas facile de faire quoi que ce soit à ce sujet, dit le professeur.

Selon Rye, les travailleurs migrants sont censés travailler dur et se contenter de peu.

On dit que les Polonais en Norvège sont des travailleurs idéaux malgré le fait que leurs conditions de vie sont pauvres et isolées. On retrouve des situations similaires sur tout le continent européen. Par exemple, Les cueilleurs de fraises roumains en Andalousie sont logés dans des chambres avec de deux ou six autres. Ils sont loin de chez eux et ne sont que très peu intégrés à la culture d'accueil.

Le point commun aux différents pays d'accueil est que les autorités ignorent les mauvaises conditions de travail et de vie des migrants. Les sociétés de recrutement minimisent la possibilité pour les employés de participer à des plans de négociation collective.

"La vie professionnelle en Norvège est parmi les plus réglementées d'Europe. C'est un bon point de départ. Mais en même temps, l'attention de l'État s'est moins concentrée sur certains aspects de la vie professionnelle dans les districts ruraux. Le marché du travail dans les zones rurales peut sembler plus immunisé contre les tentatives de régulation étatique, rendre la capacité des travailleurs migrants à s'organiser beaucoup plus difficile, " dit Rye.

Plus que presque n'importe quelle autre industrie, la production alimentaire dépend des travailleurs migrants. Les employeurs défendent les bas salaires en disant que les migrants gagnent beaucoup plus qu'ils ne le feraient dans leur pays d'origine.

"Le système entretient une image idyllique d'un triple gain de la migration de main-d'œuvre :l'employeur devient bon, Main d'oeuvre peu chère, le salarié gagne plus qu'à la maison, et la famille et le pays d'origine en bénéficient, " dit Rye.

Rye souligne que des changements géopolitiques majeurs ont influencé la migration de main-d'œuvre en Europe. La chute du communisme, l'élargissement de l'UE, la mondialisation et le démantèlement des frontières nationales ont permis d'importantes migrations de main-d'œuvre. Les vols bon marché facilitent les déplacements. En théorie, vous pourriez vivre à Gdansk et vous rendre chaque semaine en Norvège. Le livre fait référence au fait qu'il y a 5,5 millions de travailleurs migrants en Europe, and says that the actual number is probably even higher.

Agriculture in the United States is highly industrialized. The country's two million farmers produce as much as 10 million farmers do in the EU. American working life is also far less regulated, less unionized and the welfare schemes much worse than in Europe.

Rye says that large parts of the agricultural and food production sectors in Europe are heading into similar industrialization at full speed.

"This is most evident in labor-intensive fruit and vegetable production in the Mediterranean countries, such as in southern Spain, where a 450 square kilometer area is covered with plastic for growing vegetables, " il dit.

"But agriculture is becoming much more centralized in Norway too. Small farms are dying out and being replaced by much larger enterprises. This development sets the stage for bringing in more farm workers from abroad, " Rye adds.

Labor migration has a lot to do with emotions, says the professor. Migrant workers' driving force is most often the hope of a better life for themselves and their families. But for many of them, it's a demanding life, even if they make more money than at home.

The jobseeker leaves home and often has to live in a shared household. That might not pose a problem for a young Swede who's spending a few months cleaning crabs on the Norwegian coast. It's something else for a father with three children back home in Poland.

"Migrant workers live a kind of shadow life. They aren't at home nor are they part of the community they've come to for work. Right-wing populism in Europe is strongest in rural areas, which probably affects migrant workers in some countries. The main impression in the Norwegian debate, cependant, is that people have a positive view of labor migration from Eastern Europe, " says Rye.

The researchers' use a broad definition of "migrant worker." It includes Poles who have worked in fish processing on Frøya island for ten years and Thai berry pickers who comb Scandinavia's forests for a few weeks.

A high percentage of those who come to Norway as refugees also end up in low-paying agricultural jobs or in the food industry in rural areas. Getting a job without a Norwegian education and with poor language skills is difficult.