L'immense dôme construit au-dessus d'un cratère laissé par l'un des essais nucléaires sur l'île de Runit à Enewetak dans les îles Marshall
Au fur et à mesure des explosions nucléaires, le test de bombe américain "Cactus" en mai 1958 était relativement petit, mais il a laissé un héritage durable aux îles Marshall dans une décharge radioactive en forme de dôme.
Le dôme – décrit par un chef de l'ONU Antonio Guterres comme « une sorte de cercueil » – a été construit deux décennies après l'explosion dans la région de l'océan Pacifique.
L'armée américaine a rempli le cratère de la bombe sur l'île de Runit avec des déchets radioactifs, coiffé de béton, et a dit aux résidents déplacés de l'atoll éloigné d'Enewetak dans le Pacifique qu'ils pouvaient rentrer chez eux en toute sécurité.
Mais le dôme en béton de 45 centimètres (18 pouces) d'épaisseur de Runit a maintenant développé des fissures.
Et parce que le cratère de 115 mètres de large n'a jamais été bordé, on craint que des contaminants radioactifs ne s'infiltrent dans l'océan à travers la roche corallienne poreuse de l'île.
Les inquiétudes se sont intensifiées avec le changement climatique. Des mers montantes, empiétant sur la nation de basse altitude, menacent de saper l'intégrité structurelle du dôme.
Jack Ading, qui représente la région au parlement des Marshalls, appelle le dôme une « monstruosité ».
"Il est bourré de contaminants radioactifs dont le plutonium-239, l'une des substances les plus toxiques connues de l'homme, ", a-t-il déclaré à l'AFP.
"Le cercueil répand son poison dans l'environnement. Et pour ne rien arranger, on nous dit de ne pas s'inquiéter de cette fuite car la radioactivité à l'extérieur du dôme est au moins aussi mauvaise que la radioactivité à l'intérieur."
Graphique montrant la décharge de déchets nucléaires américaine "Cactus dôme" dans le Pacifique.
Des défis « ahurissants »
Le dôme est devenu un symbole du gâchis laissé par le programme d'essais nucléaires américain dans les îles Marshall lorsque 67 bombes ont explosé entre 1947 et 1958 sur les atolls d'Enewetak et de Bikini.
De nombreux insulaires ont été évacués de force de leurs terres ancestrales et réinstallés, y compris les résidents d'Enewetak. Des milliers d'autres insulaires ont été exposés à des retombées radioactives et ont souffert de problèmes de santé.
Les habitants d'Enewetak ont été autorisés à rentrer chez eux en 1980, et environ 800 insulaires vivent maintenant dans la partie sud de l'atoll, 20 kilomètres (12 miles) de Runit.
Après le retrait de l'armée américaine, le gouvernement des Îles Marshall a officiellement accepté un règlement « complet et définitif » pour couvrir l'impact des essais nucléaires.
Mais on se plaint depuis longtemps que les indemnités versées par Washington étaient insuffisantes, et les Nations Unies ont décrit « un héritage de méfiance » envers les États-Unis.
Le secrétaire général de l'ONU Guterres a soulevé la question plus tôt ce mois-ci après avoir rencontré la présidente des Îles Marshall Hilda Heine à Fidji, lorsqu'ils ont discuté de l'héritage nucléaire et de la perspective de fuites radioactives du dôme de Runit.
Des milliers d'habitants des îles Marshall, au milieu des essais nucléaires continus dans la région dans les années 1950, ont fui ou ont été évacués de force
"Le Pacifique a été victime dans le passé, comme nous le savons tous... les conséquences de ceux-ci ont été assez dramatiques, en matière de santé, en ce qui concerne l'empoisonnement des eaux dans certaines régions, " il a dit.
Le ministre des Affaires étrangères des Marshall, John Silk, a déclaré qu'il appréciait que Guterres ait attiré l'attention du monde sur le dôme Runit avec ces commentaires.
« Nous sommes heureux que le Secrétaire général ait fait ces déclarations, car il semble si souvent que ces problèmes hérités du passé qui continuent d'avoir un impact sur notre peuple soient oubliés par la communauté internationale, " il a dit.
Futur incertain
Rhéa Moss-Christian, qui préside la Commission nucléaire nationale des Îles Marshall, a déclaré que le pays "a besoin du soutien de la communauté internationale pour relever les énormes défis sanitaires et environnementaux à travers le Pacifique".
Les conséquences de la défaillance du dôme ne sont pas claires.
Une inspection de 2013 commandée par le gouvernement américain a suggéré que les retombées radioactives dans les sédiments de la lagune d'Enewetak étaient déjà si élevées qu'une défaillance catastrophique n'entraînerait pas nécessairement des doses accrues de rayonnement pour les habitants.
La présidente des Îles Marshall, Hilda Heine, a évoqué l'héritage laissé par les explosions nucléaires, et la perspective d'une fuite radioactive
Soie, notant que le gouvernement américain s'était engagé à surveiller en permanence le dôme, a déclaré qu'une évaluation indépendante de l'état de la structure "serait utile".
Mais Ading a déclaré que la situation était "une source constante d'anxiété pour les habitants d'Enewetak".
"Nous prions pour que le dôme Runit ne devienne pas finalement notre cercueil, " il a dit.
© 2019 AFP
