Utilisation d'Apertif (APERture Tile In Focus), recherche à une fréquence radio de 1,4 GHz, les chercheurs ont trouvé une source de variable intra-horaire (IHV), décrit dans l'article "Extrême variabilité intra-horaire de la source radio J1402+5347 découverte avec Apertif." Les IHV sont des sources radio très compactes qui scintillent sur des échelles de temps de quelques minutes et sont parmi les objets les plus rares dans le ciel. Au cours des 30 à 40 dernières années, seule une poignée d'IHV a été découverte. Cependant, avec Apéro, les chercheurs ont pu découvrir dix IHVs en plus de celui décrit dans l'article. Tous ces IHV ont été découverts en une seule année, prouvant qu'Apertif est très propice à la découverte de sources rares. Les chercheurs pensent que ces IHV sont des quasars :des trous noirs supermassifs. Ces quasars sont situés à environ 10 milliards d'années-lumière de la Terre.

Nuages ​​de plasma

Le scintillement de ces quasars, cependant, est causée par tout autre chose :des nuages ​​de plasma turbulents proches situés entre l'IHV et l'Apertif, mais totalement sans rapport avec le quasar. A travers leurs observations avec l'Apertif, les scientifiques ont appris que ces nuages ​​​​de plasma ne sont pas uniformément répartis à travers la Galaxie, mais sont regroupés, et que l'un de ces nuages ​​de plasma est situé très près de, peut-être même au sein de notre propre système solaire. "Nous pensons que cela se situe plus ou moins dans le nuage d'Oort, " dit le professeur Tom Oosterloo, scientifique senior à ASTRON et premier auteur de l'article. Si c'est bien le cas, ce serait une découverte d'une grande importance scientifique. Cela pourrait indiquer un nouveau composant de notre système solaire, peut-être lié à son origine.

Parmi les IHV nouvellement découverts, il y en a trois qui sont situés à proximité les uns des autres. Commentaires d'Oosterloo, "C'est très curieux. Ce n'est bien sûr pas une coïncidence, mais nous ne connaissons pas encore sa signification."

Avec Apertif pouvant localiser les nuages ​​de plasma, ces nuages ​​peuvent être étudiés plus en détail. "En combinant ces résultats avec les observations du radiotélescope Karl G. Jansky Very Large Array au Nouveau-Mexique (États-Unis), nous pouvons en apprendre davantage sur les propriétés de ces nuages ​​de plasma, " dit Oosterloo. " Apertif a été conçu pour une raison et ces résultats montrent qu'il fonctionne comme prévu. " Grâce à la mise à niveau WRST, les astronomes peuvent rechercher plus de ces quasars et en apprendre davantage sur le système solaire à ses débuts.

L'étude a été publiée dans la revue scientifique Astronomie &Astrophysique .