La moitié des élèves pakistanais seront privés d'école pendant une semaine alors que le pays prend des mesures de crise pour atténuer les effets d'une série de vagues de chaleur, ont annoncé jeudi des responsables.

Quelque 26 millions d'élèves n'assisteront pas aux cours à partir de samedi au Pendjab, la province la plus peuplée du Pakistan, qui a ordonné la fermeture des écoles une semaine plus tôt pour les vacances d'été en raison de la hausse des températures.

La fermeture anticipée a été confirmée par un porte-parole du ministère de l'Éducation du Pendjab.

Le bureau météorologique du Pakistan a prévu trois vagues de chaleur :une déjà en cours et deux autres qui devraient frapper début et fin juin.

Les températures au Pendjab sont actuellement de six à huit degrés Celsius au-dessus de la normale, a indiqué l'agence de gestion des catastrophes, et la capitale provinciale, Lahore, devrait atteindre 46 degrés Celsius (111 degrés Fahrenheit) ce week-end.

Le coordinateur du gouvernement pour le changement climatique et l'environnement a déclaré jeudi aux journalistes à Islamabad que "le réchauffement climatique provoque un changement soudain des conditions météorologiques".

Certaines parties du Pakistan sont confrontées à des coupures de courant pouvant aller jusqu'à 15 heures en raison de l'augmentation de la demande de ventilateurs et de climatisation, laissant les étudiants étouffants à leur bureau.

L'ONG Save the Children a déclaré que les 26 millions d'écoliers pendjabis dont les cours ont été annulés représentent 52 pour cent des élèves du préscolaire, du primaire et du secondaire au Pakistan.

"Une exposition prolongée à une chaleur intense affecte la capacité des enfants à apprendre et à se concentrer, ce qui met leur éducation en danger", a déclaré le directeur national Muhammad Khuram Gondal.

"L'excès de chaleur est également potentiellement mortel pour les enfants."

L'UNICEF, l'agence des Nations Unies pour l'enfance, a déclaré que plus des trois quarts des enfants en Asie du Sud, soit 460 millions, sont exposés à des températures supérieures à 35 °C (95 °F) pendant au moins 83 jours par an.

Il prévient que les enfants courent un risque de « déshydratation, d'une température corporelle plus élevée, d'un rythme cardiaque rapide, de crampes... et du coma ».

Le Pakistan est responsable de moins de 1 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre.

Cependant, ce pays de 240 millions d'habitants se classe parmi les pays les plus vulnérables aux événements météorologiques extrêmes, que les scientifiques ont liés au changement climatique.

Un tiers du Pakistan a été submergé par des pluies de mousson sans précédent en 2022, qui ont provoqué le déplacement de millions de personnes.

Elle a également été frappée par des précipitations supérieures à la normale le mois dernier, qui ont tué au moins 144 personnes lors du mois d'avril le plus humide enregistré depuis 1961, et d'autres déluges sont prévus cet été.

Les étudiants de Lahore ont également vu les cours interrompus cet hiver lorsque les écoles ont été fermées alors que la mégapole était enveloppée par un smog étouffant.

© 2024 AFP