Le PDG de Tesla, Elon Musk, se prépare à mener un rachat du constructeur de voitures électriques dans un mouvement étonnant qui mettrait fin aux huit années d'histoire de la société non-conformiste sur le marché boursier.

À sa manière typiquement peu orthodoxe, l'excentrique Musk a lâché sa bombe sur son compte Twitter, qu'il a utilisé comme plate-forme pour des farces, vitriol et maintenant pour une proposition visant à réaliser l'un des plus gros rachats de l'histoire des États-Unis.

Musk a ouvert le bal mardi après que la bourse ait déjà été ouverte plus de trois heures avec un tweet annonçant qu'il avait obtenu un financement pour acheter toutes les actions de Tesla à 420 $ par action sans plus de détails.

A ce prix là, le rachat coûterait près de 72 milliards de dollars, sur la base des actions en circulation de Tesla au 27 juillet, mais il est peu probable que l'accord coûte si cher car Musk détient une participation d'environ 20% dans le Palo Alto, Californie, entreprise. Il a également déclaré qu'il avait l'intention de donner aux actionnaires existants de Tesla la possibilité de conserver une participation dans la société par le biais d'un fonds spécial, si ils veulent.

« J'envisage de privatiser Tesla à 420 $. Financement assuré, " Musk a écrit dans son premier tweet, suivi d'un "bonjour" et d'un emoji souriant. Il a ensuite tweeté que la seule incertitude quant à la conclusion de l'accord était de savoir s'il pouvait obtenir l'approbation des actionnaires.

Le premier tweet est intervenu quelques heures après que le Financial Times a rapporté que le fonds souverain d'Arabie saoudite avait pris une participation importante dans Tesla Inc., mais il n'était pas clair si c'était le financement auquel Musk faisait référence. Le Financial Times, citant des personnes anonymes ayant une connaissance directe de la question, a déclaré que le Fonds d'investissement public d'Arabie saoudite avait constitué une participation comprise entre 3 et 5 pour cent des actions de Telsa.

L'annonce de Musk a d'abord été accueillie avec un scepticisme généralisé, avec de nombreuses personnes reliant le prix proposé à 420 étant un terme d'argot courant pour la marijuana.

Musk avait également précédemment utilisé son compte Twitter pour plaisanter sur le fait que Tesla faisait faillite dans un tweet du poisson d'avril et que sa stabilité avait été remise en question le mois dernier après avoir appelé un plongeur britannique qui avait aidé à sauver des enfants d'une grotte en Thaïlande un pédophile. Ce tweet sans fondement a été rapidement supprimé et Musk s'est excusé auprès du plongeur.

La confusion causée par l'annonce de Musk mardi via Twitter a également incité les régulateurs du marché boursier du Nasdaq à suspendre temporairement la négociation des actions de Tesla. Bien qu'il soit inhabituel pour un PDG de faire une annonce aussi importante sur les réseaux sociaux, cela ne semble pas inapproprié.

"C'est très inhabituel pour tout autre PDG qu'Elon Musk. Ce n'est pas comme ça qu'on fait et on se demande à quel point il faut le prendre au sérieux, " a déclaré Erik Gordon, professeur de commerce et de droit à l'Université du Michigan.

Musk n'enfreignait probablement aucune réglementation en annonçant simplement qu'il envisageait de privatiser l'entreprise, Gordon a dit, mais son affirmation selon laquelle le financement a déjà été bloqué pourrait "l'exposer au moins à un risque juridique potentiel" s'il s'avère que le financement est sur des bases fragiles.

Musk a ensuite apporté une certaine clarté à la situation dans un e-mail aux employés de Tesla qui a également été publié sur le blog de Tesla. La négociation des actions de Tesla a repris peu de temps après la publication de la lettre, et l'action a grimpé de 11 % pour clôturer à 379,57 $. L'offre de Musk est supérieure de 9 % au cours de clôture record de 385 $ de Tesla atteint il y a près d'un an.

En prenant Tesla en privé, Musk pense que la société sera en mesure d'affiner son objectif à long terme de révolutionner une industrie automobile dominée par les véhicules à combustion sans avoir à répondre à la fixation des investisseurs sur la façon dont l'entreprise se porte d'un trimestre à l'autre.

Gagner de l'argent s'est avéré insaisissable pour Tesla alors qu'il investit dans la technologie des voitures électriques et augmente la production de ses véhicules, incluant une berline avec un prix de départ de 35$, 000 pour séduire un public plus large.

L'entreprise n'a enregistré un bénéfice trimestriel que deux fois dans son histoire et n'a jamais gagné d'argent pendant une année civile entière, quelque chose que Musk a essayé de changer en réduisant les coûts, y compris les récents licenciements collectifs qui ont réduit les effectifs de Tesla de 9 %. Tesla a perdu 717,5 millions de dollars supplémentaires au cours de son dernier trimestre.

Musk "a dirigé Tesla comme une entreprise privée avec des actions cotées en bourse de toute façon, donc cet accord a du sens, ", a déclaré Mike Ramsey, analyste chez Gartner.

Tesla a finalisé une première offre publique d'actions en 2010, en grande partie parce que Wall Street a fourni un véhicule pratique pour lever des milliards de dollars pour financer son expansion. En devenant privé, Tesla perdra cette source de financement pratique, quelque chose qui pourrait causer d'énormes maux de tête si l'entreprise continue de dépenser autant d'argent qu'elle l'a fait ces dernières années, dit Ramsey.

Malgré ses défis, Tesla est resté un favori parmi de nombreux investisseurs, en partie à cause de leur foi en Musk, qui a fait sa fortune initiale en tant que co-fondateur de PayPal et est également le PDG d'une entreprise aérospatiale pionnière, SpaceX, c'est déjà privé.

Mais un autre segment important d'investisseurs est convaincu que Tesla est vouée à l'échec et parie sur la disparition éventuelle de l'entreprise en devenant des "vendeurs à découvert" de ses actions. Les vendeurs à découvert empruntent des actions à d'autres investisseurs, puis les vendent immédiatement en partant du principe qu'ils pourront les racheter à un prix inférieur plus tard pour remplacer les actions qu'ils ont empruntées.

Musk a longtemps fait rage contre les vendeurs à découvert et a mentionné son désir de s'en débarrasser comme l'une des raisons pour lesquelles il a pris Tesla en privé.

"Être public signifie qu'il y a un grand nombre de personnes qui sont incitées à attaquer l'entreprise, " il a écrit.

Si Musk décide de ne pas devenir privé, Gordon a dit que sa crédibilité pourrait en prendre un autre coup, bien qu'il puisse résister.

"S'il ne va pas de l'avant, ça finira par être un autre faux pas d'Elon Musk, " Gordon a dit. " Il vivra pour voir un autre jour. Les gens secoueront la tête et diront, 'c'est Elon.'"

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