Une collaboration entre des chercheurs de l'Imperial College de Londres et GNS Science suggère qu'une réduction de la pollution plastique de 5 % par an stabiliserait le niveau de microplastiques (plastiques de moins de 5 mm de longueur) à la surface des océans.
Cependant, la modélisation montre que même une réduction de la pollution de 20 % par an ne réduirait pas de manière significative les niveaux de microplastiques existants, ce qui signifie qu'ils persisteront dans nos océans au-delà de 2100.
Il a été constaté que les microplastiques circulent dans tous les océans de la Terre et que certaines de leurs plus grandes concentrations se trouvent à des milliers de kilomètres des terres. Ces minuscules particules de plastique peuvent être dangereuses pour la vie marine et elles retrouvent leur chemin depuis nos océans vers les systèmes alimentaires humains.
L'Assemblée des Nations Unies pour l'environnement (UNEA) vise à adopter une résolution juridiquement contraignante pour éradiquer complètement la production de pollution plastique à partir de 2040, y compris les microplastiques océaniques.
Les chercheurs ont développé un modèle pour prédire l'impact sur les microplastiques océaniques de huit scénarios différents de réduction de la pollution plastique au cours du prochain siècle, de 2026 à 2100.
Les résultats, publiés dans Environmental Research Letters , montrent que si les pays réduisaient la pollution plastique de plus de 5 % chaque année, la quantité de microplastiques dans l'océan pourrait se stabiliser, plutôt que de continuer à augmenter.
La première auteure, Zhenna Azimrayat Andrews, qui a terminé ses travaux de maîtrise en technologie environnementale au Centre for Environmental Policy de l'Imperial College de Londres, a déclaré :« Le plastique est désormais partout dans l'environnement, et l'océan ne fait pas exception. Bien que nos résultats montrent que Les microplastiques seront présents dans les océans après la fin du siècle, la stabilisation de leurs niveaux est la première étape vers l'élimination."
Éliminer les microplastiques de la surface de l'océan
Les microplastiques constituent la plus grande menace lorsqu’ils s’accumulent à la surface des océans, où ils sont consommés par la vie marine, y compris les poissons dont nous pouvons manger. Une façon d’éliminer les microplastiques de la surface de l’océan consiste à les agglomérer avec de minuscules organismes vivants ou des déchets, comme des débris organiques ou des excréments d’animaux. Ces amas peuvent s'enfoncer dans les profondeurs de l'océan, emportant avec eux les microplastiques.
Les calculs de l'équipe, combinés aux observations réelles et aux tests du modèle, suggèrent que la flottabilité des microplastiques empêche ces amas de couler, les piégeant près de la surface. Comprendre comment ces amas affectent les niveaux de microplastiques dans l'océan est important pour fixer des objectifs de réduction de la pollution plastique.
Comme la vie marine retient les microplastiques près de la surface, même si le niveau de pollution produit chaque année était réduit, il y aurait encore des microplastiques à la surface des océans pendant des siècles. Lorsqu’ils coulent, ils perdurent beaucoup plus longtemps dans les profondeurs de l’océan, où leurs impacts ne sont pas bien connus.
Azimrayat Andrews a déclaré :« Il ne sera jamais possible d'éliminer complètement les microplastiques de toutes les profondeurs de l'océan, nous devons simplement vivre avec maintenant. Mais la production mondiale actuelle de pollution plastique est si importante que même un taux de 1 % est atteint. Une réduction annuelle de la pollution ferait globalement une grande différence."
Le modèle des chercheurs est la première étude qui examine l'efficacité des objectifs plausibles de réduction des traités. Les réductions importantes nécessaires pour réduire la contamination indiquent qu'une politique internationale plus coordonnée est nécessaire, plutôt que l'objectif proposé par l'ONU de 0 % de pollution plastique d'ici 2040.
Azimrayat Andrews a déclaré :« Si nous voulons évoluer vers une société avec moins de plastique, le changement doit se produire à un niveau plus élevé. Ces changements doivent se produire au niveau industriel, car aucun individu ne devrait avoir le poids du monde sur ses épaules. /P>
"Par conséquent, nous avons besoin d'une intégration de modes de vie plus durables, plutôt que d'obliger les gens à faire des choix individuels, et ainsi les organisations comme le NHS ne subissent pas cette pression pour devenir zéro plastique dans 10 ans parce que l'ONU l'a dit. Les organisations nationales devront réduire leur utilisation de plastique, mais un changement systémique dans les secteurs industriels et commerciaux pourrait entre-temps accorder plus de grâce aux organisations comme le NHS. "
Les chercheurs espèrent que leur analyse contribuera à éclairer les négociations de l'ONU, qui sont prévues tout au long de l'année.
Plus d'informations : Zhenna Azimrayat Andrews et al, Élimination lente des microplastiques biologiques dans le cadre des trajectoires d'élimination progressive de la pollution des océans, Environmental Research Letters (2024). DOI :10.1088/1748-9326/ad472c
Informations sur le journal : Lettres de recherche environnementale
Fourni par l'Imperial College de Londres
