En 2012, un groupe d'étrangers ennuyeux a envahi les climats tranquilles du Connecticut. Ce n'étaient pas des gens de New York qui cherchaient à construire des résidences secondaires, mais plutôt des insectes de la taille d'un sou. Connus sous le nom d'agrile du frêne, les coléoptères irisés ont percé des trous et pondu des œufs dans les frênes si communs dans mon pays d'origine. Les insectes ont tué des milliers d'arbres en les mangeant à chaque étape de leur développement larvaire [source :DEEP].
Les responsables de l'environnement de l'État ont tenté en vain d'empêcher la propagation des coléoptères en instituant des mesures telles que la mise en quarantaine de la vente de bois de chauffage. Pourtant, débarrasser l'État de l'agrile du frêne était plus facile à dire qu'à faire. En juillet 2014, le coléoptère s'était propagé dans 38 villes du Connecticut et cinq de ses huit comtés [source :DEEP]. L'agrile du frêne, qui est venu le plus récemment du Michigan, n'est qu'une des nombreuses espèces indésirables qui ont piqué le Connecticut ces dernières années.
Bien que je n'aie pas encore vu d'agrile du frêne, je me prépare chaque été pour mon combat annuel contre un autre étranger, le scarabée japonais. J'appâte plusieurs pièges en forme de chaussette chaque mois de juillet et les regarde se remplir comme autant de sacs de colostomie avec les cadavres du coléoptère. Comme me l'a dit un responsable de l'environnement il y a des années, les scarabées japonais, la spongieuse et d'autres plantes et animaux non indigènes sont qualifiés d'envahissants pour une raison :ils ne lâchent pas prise.
Espèces envahissantes peut être n'importe quel type d'organisme vivant, ainsi que ses graines ou ses œufs, qui n'est pas originaire d'un écosystème particulier. Quand je vivais sur le lac George dans les Adirondacks de New York, l'espèce exotique du jour était le myriophylle en épi, une plante d'Europe et d'Asie. Il s'est développé d'une petite parcelle à l'extrémité sud du lac jusqu'à sa partie nord, évinçant les plantes indigènes, étouffant les systèmes d'eau, enchevêtrant les hélices des bateaux et rendant difficile la nage ou la pêche. À quelques kilomètres de là, dans le lac Champlain voisin, une autre espèce envahissante, la lamproie, s'est littéralement glissée sur les poissons, y compris le saumon, en aspirant leur sang [sources :Lake George Association, National Wildlife Federation].
Qu'il s'agisse de plantes, d'insectes, de poissons ou autres, les espèces envahissantes sont de toutes formes et de toutes tailles. On les appelle diversement espèces exotiques, ravageurs exotiques, espèces non indigènes ou animaux non indigènes, et non seulement ils détruiront l'environnement, mais ils détruiront également les économies et rendront les gens malades, comme le font les moustiques porteurs du virus du Nil occidental. Ils grandissent et se reproduisent tous si rapidement et agressivement qu'il est souvent difficile de les arrêter [source :National Wildlife Federation].
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Les espèces envahissantes ne sont pas nouvelles. La nature a toujours transporté les plantes et les animaux là où ils n'étaient pas auparavant. La Nouvelle-Zélande, par exemple, regorge d'oiseaux, de plantes et d'insectes d'Australie qui flottaient sur les vents qui soufflaient sur la mer de Tasman. Cependant, ce n'est que lorsque les humains ont commencé à introduire des espèces non indigènes dans les écosystèmes que les choses sont devenues incontrôlables [sources :CISR, National Wildlife Federation].
Dans le passé, les océans, les rivières, les chaînes de montagnes, les déserts et d'autres caractéristiques géographiques constituaient des barrières qui limitaient la propagation des espèces d'un endroit à un autre. Nous, les humains, avec nos voitures, nos bateaux et nos avions, avons rendu ces barrières naturelles inutiles. En conséquence, les espèces végétales et animales peuvent se déplacer assez rapidement d'une zone à une autre.
Les scientifiques estiment qu'il y a 50 000 espèces non indigènes aux États-Unis [source :CISR]. Certains se propagent en nageant dans l'eau de ballast ou en se fixant au fond des bateaux. C'est ainsi que la moule zébrée est entrée dans les Grands Lacs depuis l'Europe [sources :National Wildlife Federation]. Les moules sont si résistantes et si envahissantes qu'elles mangent la nourriture habituellement réservée aux espèces indigènes de poissons. Lorsqu'ils pénètrent dans un plan d'eau, ils peuvent obstruer les conduites d'arrivée d'eau et forcer les espèces indigènes.
Les insectes envahissants peuvent se déplacer d'une zone à l'autre en forant dans le bois de chauffage, les palettes d'expédition et d'autres produits. Parfois, les humains libèrent exprès des espèces tueuses dans l'environnement. Les plantes ornementales que nous mettons dans nos jardins peuvent parfois s'échapper dans un écosystème et prendre racine là où elles n'étaient pas auparavant. Les chasseurs, les pêcheurs et les marchands d'animaux de compagnie libèrent souvent des animaux non indigènes pour une raison ou une autre. Demandez aux Floridiens ce qu'ils pensent du python birman non indigène qui infeste les Everglades. Kudzu est une autre espèce envahissante caractéristique que les humains ont laissé se propager. Il est venu aux États-Unis du Japon lors de l'exposition du centenaire de 1876. Les Américains utilisaient la plante feuillue comme ornement, puis comme nourriture pour le bétail. Aujourd'hui, le kudzu est partout [sources :CISR, National Wildlife Federation].
Une fois qu'une espèce envahissante comme le kudzu est dans un écosystème, fuhgeddaboudit . C'est ici pour rester pour la plupart. David Pimentel, un professeur émérite de Cornell qui a longuement étudié les espèces envahissantes, estime qu'elles coûtent aux États-Unis entre 100 et 200 milliards de dollars de dommages chaque année [source :Keim]. Comment? Comme dans un film d'horreur en noir et blanc des années 1950, les espèces envahissantes détruisent, remplacent ou évincent les espèces indigènes d'un écosystème. Une fois que le kudzu, par exemple, ancre ses racines, il peut submerger les plantes indigènes, créant une monoculture. Certaines espèces envahissantes peuvent altérer la chimie du sol, ce qui pourrait alors attiser les flammes des incendies de forêt
En 2011, le département américain de l'Intérieur a dépensé 100 millions de dollars pour détecter, gérer et contrôler les extraterrestres. Le Département de la conservation et des loisirs du Massachusetts a réservé plus de 25 000 $ uniquement pour la lecture de matériel lié à la prévention de la moule zébrée. Le myriophylle à épi, dont nous avons parlé, croît comme personne dans le lac George, le lac Champlain et d'autres lacs, a réduit de 16 % la valeur des propriétés riveraines du Vermont. De plus, les agriculteurs américains perdent 13 milliards de dollars chaque année en récoltes à cause des insectes envahissants [source :U.S. Fish &Wildlife Service].
Qu'est-ce qu'il y a dans un nom?Le président Bill Clinton a défini le terme "espèces envahissantes" lorsqu'il a signé le décret 13112 qui visait "à empêcher l'introduction d'espèces envahissantes et à assurer leur contrôle et à minimiser les impacts économiques, écologiques et sur la santé humaine que les espèces envahissantes causent... "
Dans les années 1970, les pisciculteurs du sud des États-Unis ont importé des carpes asiatiques pour nettoyer les dégâts laissés par leur poisson-chat. Un jour, la carpe a fait une pause et s'est échappée dans le fleuve Mississippi. Au 21e siècle, la carpe asiatique nage dans les eaux d'au moins 23 États, détruisant la biodiversité de nombreux plans d'eau. Comment tuer le poisson ? Le U.S. Geological Survey a développé un poison. Certains pêcheurs, cependant, vont Rambo sur eux, tirant sur les poissons avec des flèches alors qu'ils sautent hors de l'eau. D'autres, cependant, attrapent la carpe et la mangent. Ils disent qu'il a un goût similaire au tilapia [source :Kraft].
Traiter avec la carpe asiatique reflète les problèmes auxquels les humains sont confrontés lorsqu'ils tentent de contrôler ou d'éradiquer une espèce envahissante. On pourrait penser que tuer ces ravageurs serait une chose facile, étant donné que lorsqu'une espèce non indigène entre dans un nouvel écosystème, seulement 10 % environ de la population survivra. Parmi ces survivants, 10 autres deviennent des parasites [source :CISR]. Autrement dit, toutes les espèces étrangères nouvelles dans une zone ne deviendront pas envahissantes. Quel est le problème ?
Au début, toute infestation est localisée. En fait, c'est tellement local que les humains ne savent même pas qu'il se produit. Finalement, l'espèce se reproduit et se déplace progressivement vers d'autres zones. Cependant, le climat doit être favorable et les conditions doivent être parfaites pour qu'une espèce envahissante envahisse une zone. Cela signifie que la zone doit être dépourvue d'ennemis naturels, notamment de parasites, de prédateurs ou d'agents pathogènes. Certaines espèces, comme les pucerons, se propagent plus facilement que d'autres parce qu'un mâle n'est pas nécessaire pour la fécondation. Au moment où les humains découvrent qu'une espèce envahissante s'est emparée de la région, il est bien trop tard pour y remédier [source :CISR].
On peut essayer, n'est-ce pas ? Bien sûr. Il existe deux principaux moyens de contrôler une espèce envahissante. Le premier est quelque chose que les chercheurs appellent la gestion proactive . Cela signifie exclure des espèces en adoptant des lois interdisant à certains animaux, plantes, aliments et autres produits d'entrer dans un pays. Les autorités peuvent attraper de nombreuses espèces envahissantes en intensifiant les inspections aux frontières. La gestion proactive signifie également la destruction d'une population envahissante au cours des premiers stades de l'infestation. En Californie, les responsables de l'environnement ont réussi à repousser une mauvaise herbe envahissante qui se produit naturellement dans les eaux tropicales. Lorsque les responsables de l'État ont repéré l'usine, ils l'ont recouverte de bâches et ont versé du chlore dessus, tuant la mauvaise herbe avant qu'elle n'ait une chance de se propager [source :CISR].
La deuxième façon de contrôler les espèces envahissantes est par la gestion réactive . Cela pourrait signifier ne rien faire, ou cela pourrait signifier contrôler les envahisseurs en limitant leur capacité à se reproduire. Cela pourrait signifier la plantation de cultures résistantes à une maladie des plantes. Cela pourrait également signifier planter à une période de l'année où un ravageur n'est pas là. Nous pourrions également utiliser des produits chimiques pour tuer les ravageurs ou introduire un prédateur naturel, tel qu'un parasite ou un agent pathogène, dans l'écosystème [source :CISR].
Que pouvons-nous faire toi et moi ? D'une part, faites le tour de votre maison et essayez de trouver des plantes qui n'y appartiennent pas. De manière générale, vous pouvez dire quelles plantes sont envahissantes si elles évincent la végétation indigène. Vous pouvez également vous rendre sur ce site Web du ministère de l'Agriculture des États-Unis et imprimer des fiches d'identification. Et s'il vous plaît, ne jetez pas les bébés alligators dans les toilettes ou ne laissez pas un python se tortiller par la fenêtre de la chambre. Ne cultivez que des plantes indigènes de votre région et essayez de ne pas déplacer le sol ou le bois sur de grandes distances. Nous pouvons garder nos bateaux et notre équipement de pêche propres et informer les douaniers chaque fois que nous voyageons à l'étranger et décidons d'apporter de la nourriture, des plantes ou des animaux dans le pays.
Et s'il vous plaît, plus de kudzu ou de myriophylle à épi.
paradis perduAux États-Unis, Hawaï abrite peut-être le plus grand nombre d'espèces envahissantes, les humains introduisant plus de 4 600 espèces de plantes et 140 espèces d'oiseaux [source :Kaplan].
J'ai eu mon premier aperçu de ce qu'une espèce exotique peut faire à l'environnement au milieu des années 1980 lorsque je travaillais dans un bureau d'une personne pour un quotidien dans les Adirondacks de New York. Un jour, Edmund Morette, l'un des types de poisson et de gibier qui peuplait la région, est entré dans mon bureau avec un paquet enveloppé dans du papier journal. Il a fait claquer le papier épais sur mon bureau et l'a ouvert. À l'intérieur se trouvait un saumon de 10 livres. "Undie," dis-je en utilisant son surnom, "qu'est-ce que tu fais?" J'étais incrédule qu'il ait amené un poisson mort dans mon bureau. « Prends une photo, John », dit-il en désignant les marques de succion sur le corps du saumon. Undie a déclaré qu'une anguille lamproie du lac Champlain s'était emparée du poisson et ne voulait pas le lâcher. L'anguille a tué le poisson. J'ai pris la photo et j'ai passé les années suivantes à écrire sur diverses espèces envahissantes qui menaçaient la région.
