La réponse à la puissance d'un ouragan n'est pas dans le vent.

Il repose dans l'eau.

Une nouvelle étude indique que les météorologues devraient déplacer leur attention du vent maximum soutenu d'un ouragan à la "pression minimale au niveau de la mer" lors du calcul du risque pour les résidents pendant la saison des ouragans, selon le Département des sciences de l'atmosphère de l'Université d'État du Colorado.

MSLP est une mesure plus utile pour déterminer la taille d'un ouragan, la force d'une onde de tempête, empreinte pluviométrique et nombre de décès.

L'étude a réexaminé les tempêtes de l'Atlantique qui ont touché terre en Amérique de 1900 à 2018 et a comparé l'impact des dommages avec le MSLP de chaque tempête et la force maximale du vent (Vmax.)

Ces informations pourraient aider les gestionnaires de catastrophes et les dirigeants locaux non seulement à donner une meilleure estimation de la quantité de ressources nécessaires en attente, mais aussi sauver des vies.

Vmax était un mauvais indicateur de décès, alors que la corrélation entre le MSLP et les décès directs est beaucoup plus forte, selon l'étude.

Cela a du sens car les météorologues ont identifié que plus de décès sont dus à l'eau plutôt qu'au vent. Environ 50% de tous les décès de 1963 à 2012 ont été causés par une onde de tempête. Seulement 25% ont été causés par le vent.

L'étude a révélé que Vmax est beaucoup plus sensible aux changements à petite échelle qui se produisent dans la trajectoire d'une tempête, ce qui signifie que les vitesses maximales réelles du vent sont beaucoup plus susceptibles d'être manquées.

Il peut également sous-estimer l'intensité d'un ouragan jusqu'à 20 %.

Un exemple parfait de l'échec de Vmax à prédire correctement la force d'une tempête était l'ouragan Sandy de 2012, qui a été classé comme un ouragan de catégorie 1 puis déclassé en tempête extratropicale avant de toucher terre Brigantine, New Jersey.

La tempête a fait 70 milliards de dollars de dégâts, et était directement et indirectement responsable de 285 décès.

Une estimation MSLP de la force du Sandy l'aurait classé comme un ouragan de catégorie 4, l'étude a montré.

On pourrait en dire autant de l'ouragan Michael de 2018.

La force de Michael a augmenté dans les dernières heures avant son atterrissage. Son évolution en tempête de catégorie 5 en a surpris plus d'un.

Les météorologues ont initialement donné à Michael une chance de 39% de devenir une tempête de catégorie 5 en utilisant Vmax comme standard.

Le recul est de 20/20, mais l'étude a révélé que l'utilisation d'une échelle basée sur MSLP aurait montré que les chances que Michael devienne le type d'ouragan le plus meurtrier étaient en réalité de 99%.

En utilisant l'échelle MSLP, le nombre d'ouragans majeurs qui ont touché terre aux États-Unis au cours des 20 dernières années passerait de 11 à 19, avec cinq qui touchent terre de la Géorgie au Maine.

Le MSLP étant si utile dans le calcul du risque, cela soulève la question de savoir pourquoi les météorologues n'ont pas utilisé l'échelle depuis le début pour prédire l'impact d'une tempête sur le sol ?

MSLP n'a pas toujours été mesuré aussi précisément qu'aujourd'hui, rendre ses lectures plus fiables qu'elles ne l'ont jamais été, l'étude a montré.

« La pression est le fondement d'une prévision précise, " a déclaré le météorologue FOX 35 Jayme King. " Essayer de reconstituer cette mosaïque qui est une tempête avec de petits morceaux de ceci et cela, c'est tellement difficile à prévoir. Comprendre une grande partie de l'intensité d'une tempête, c'est regarder la pression au niveau de la mer."

Prédire l'intensité des ouragans implique en grande partie que les météorologues examinent des photos de tempêtes prises par des satellites et essaient de déduire des prévisions basées sur ce qu'ils voient.

"C'est ce qui rend les choses si difficiles, " King a dit. " Il n'y a aucun humain au milieu de l'océan pour nous dire ce qui se passe. "

C'est pourquoi il est crucial de prêter attention à la direction d'une tempête et de comprendre comment différentes parties de l'océan peuvent influencer la force d'un ouragan, dit le roi.

"Ce n'est pas tant ce que fait (un ouragan) à un moment donné. C'est plutôt dans quel type d'environnement évolue-t-il ?" il a dit. "C'est essentiel pour une prévision."

©2020 The Orlando Sentinel (Orlando, Floride.)
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