Une abondance sans précédent de vie océanique a joué un rôle crucial dans la création des montagnes de la Terre, a révélé une étude historique menée par des scientifiques de l'Université d'Aberdeen.

Alors que la formation des montagnes est généralement associée à la collision de plaques tectoniques provoquant la poussée d'énormes blocs de roche vers le ciel, l'étude a montré que cela a été déclenché par une abondance de nutriments dans les océans il y a 2 milliards d'années qui a provoqué une explosion de plancton. la vie.

Lorsque le plancton est mort, il est tombé au fond de l'océan, formant finalement du graphite qui a joué un rôle crucial dans la lubrification de la rupture des roches en dalles, leur permettant de s'empiler les unes sur les autres pour former des montagnes.

La recherche a révélé que la quantité de vie planctonique était inhabituellement élevée à cette période, créant ainsi les conditions nécessaires qui ont été cruciales pour l'émergence des montagnes pendant des millions d'années.

Le professeur John Parnell, de l'École des géosciences de l'Université, a dirigé la recherche, qui a été financée par le Conseil de recherche sur l'environnement naturel (NERC) et a été publiée dans la revue Nature Communications Earth and Environment .

Il a commenté :"Les montagnes sont une partie essentielle du paysage, mais les grandes chaînes de montagnes ne se sont formées qu'à mi-chemin de l'histoire de la Terre, il y a environ deux milliards d'années.

"Les archives géologiques de cette période incluent des preuves d'une abondance de matière organique dans les océans, qui, lorsqu'ils sont morts, ont été préservés sous forme de graphite dans le schiste.

"Bien que l'on sache depuis longtemps que les processus tectoniques étaient lubrifiés, nos recherches montrent que c'est l'abondance de carbone dans l'océan qui a joué un rôle crucial dans l'épaississement de la croûte qui a construit les chaînes de montagnes de la Terre.

"Nous pouvons en voir la preuve dans le nord-ouest de l'Écosse, où l'on trouve encore les racines des anciennes montagnes et le graphite glissant qui a contribué à leur construction, dans des endroits comme Harris, Tiree et Gairloch."

Le co-auteur de l'étude, le Dr Connor Brolly, de l'Université de Glasgow, a déclaré :"Le graphite enfoui dans la croûte terrestre est en forte demande pour les futures technologies vertes, pour une utilisation dans des éléments tels que les piles à combustible et les batteries lithium-ion.

"Il est intéressant de penser que cet événement vieux de deux milliards d'années qui a façonné notre monde naturel a maintenant le potentiel de jouer un rôle clé dans sa préservation pour les générations futures."

Le professeur Parnell a ajouté:"En fin de compte, ce que nos recherches ont montré, c'est que la clé de la formation des montagnes était la vie, démontrant que la Terre et sa biosphère sont intimement liées d'une manière qui n'était pas comprise auparavant."