L'étude de l'Université Griffith, menée en collaboration avec des experts nationaux et internationaux en écologie récifale et chimique, a montré que si le monde continuait à émettre des « business as usual » de CO2, d'importants coraux constructeurs de récifs souffriraient considérablement d'ici 2050 et mourraient d'ici 2100.

Professeur agrégé Guillermo Diaz-Pulido, de la Griffith's School of Environment, dit que c'est parce que les algues rivaliseront pour l'espace avec les coraux dans le récif, un peu comme une mauvaise herbe, et finalement prendre le relais.

Les chercheurs savaient que l'augmentation du CO2 avait un effet sur le comportement des algues, mais ils ont maintenant pu démontrer comment cela se produit. Ils ont découvert que cela était dû à une augmentation de la puissance des composés chimiques qui empoisonnent les coraux.

« C'est un grand pas en avant pour comprendre comment les algues peuvent nuire aux coraux et a des implications importantes pour comprendre les conséquences de l'augmentation des émissions de dioxyde de carbone sur la santé de la Grande Barrière de Corail. ", explique le professeur agrégé Diaz-Pulido.

"Pour que les algues poussent, elles ont besoin de lumière et de CO2, comme n'importe quelle autre plante, et parce que les algues à l'avenir seraient exposées à beaucoup plus de CO2 dans l'eau de mer, nous voulions savoir dans quelle mesure le CO2 affecterait certaines des choses que font les algues, la physiologie et l'interaction avec les animaux."

Professeur Mark Hay, du Georgia Institute of Technology et co-auteur de l'étude, ajoute :"Ce que nous avons découvert, c'est que certaines algues produisent des produits chimiques plus puissants qui suppriment ou tuent les coraux plus rapidement. Cela peut se produire rapidement, en quelques semaines seulement.

"Si les algues dépassent le corail, nous avons un problème qui contribue à la dégradation des récifs, en plus de ce que nous savons déjà avec le blanchissement des coraux, couronne d'éclosions d'étoiles de mer épineuses, cyclones ou toute autre perturbation.

La recherche a été entreprise à Heron Island, une baie de corail à l'extrémité sud du récif à l'aide d'expériences sous-marines sur les récifs et d'études en laboratoire en plein air.

Le professeur agrégé Diaz-Pulido affirme que l'étude a des impacts mondiaux car l'une des algues étudiées qui cause le plus de dégâts est une espèce d'algue brune commune que l'on trouve dans les récifs du monde entier.

"C'est un problème car si ces algues profitent du CO2 élevé dans l'eau de mer, c'est encore plus préoccupant, " il dit.

« L'ampleur du problème est si grande qu'enlever un tas d'algues du récif ne fera pas grand-chose parce qu'il ne fait que repousser et se régénérer, Je pense donc que le moyen de résoudre ce problème est vraiment de réduire les niveaux de CO2 dans l'atmosphère. »