Le changement climatique et la conversion de l'habitat en agriculture concourent à homogénéiser la nature, indique une étude dans la revue Biologie du changement global dirigé par l'Université de Californie, Davis.

En d'autres termes, Plus les choses changent, plus ils sont identiques.

Bien que les impacts individuels du changement climatique et de la conversion de l'habitat sur la faune soient bien connus, on sait peu de choses sur la façon dont les espèces réagissent aux deux facteurs de stress à la fois.

Au nord-ouest du Costa Rica, les auteurs de l'étude ont étudié les oiseaux et les plantes sur 120 sites comprenant des forêts tropicales, les forêts sèches et les terres agricoles pour déterminer comment la conversion de l'habitat et les sécheresses induites par le changement climatique affectent la faune tropicale. Ils ont découvert que différentes espèces d'oiseaux prospèrent dans les zones forestières les plus sèches et les plus humides. Dans les terres agricoles cependant, des oiseaux associés aux sites secs ont été trouvés partout, même dans les sites les plus humides.

« À travers l'Amérique centrale et du Sud, nous voyons de vastes superficies passer de la forêt indigène à l'agriculture, et les sécheresses sont de plus en plus fréquentes, " a déclaré l'auteur principal Daniel Karp, professeur adjoint au département de la faune de l'UC Davis, Poissons et biologie de la conservation. "Ces deux pressions mondiales favorisent les mêmes espèces et menacent les mêmes espèces. Cela signifie que nous pourrions perdre de la biodiversité plus rapidement que nous ne le pensions auparavant lorsque nous étudiions le changement climatique et la conversion de l'habitat individuellement."

Karp a déclaré que les oiseaux les plus vulnérables sur les sites d'étude étaient ceux des forêts humides, qui comprennent des oiseaux tropicaux comme les tangaras, manakins, et les lianes. Il a noté que les oiseaux des sites agricoles, comme les merles, colombes, et les moineaux-étaient plus semblables à ceux trouvés dans la forêt sèche, où il y a moins de canopée et plus de couverture herbacée.

Mettre l'accent sur la conservation

"Maintenant que nous savons cela, nous savons sur quoi nous concentrer du point de vue de la conservation, " dit Karp.

Pour aider à maintenir des niveaux élevés de biodiversité, les gestionnaires des terres pourraient cibler les zones de protection des forêts plus humides qui devraient rester humides à l'avenir. Les fonds consacrés à la conservation pourraient également se concentrer sur les espèces des forêts humides qui sont particulièrement sensibles à la conversion de l'habitat et au changement climatique. Une autre option consiste à inciter les propriétaires fonciers privés dans les régions humides à créer ou à entretenir des parcelles de forêts à proximité ou à l'intérieur de leurs exploitations afin de mieux équilibrer la production alimentaire et la biodiversité.