L'épidémie de COVID-19 a changé notre mode de vie, et même l'environnement qui nous entoure, comme la réduction des émissions de dioxyde de carbone et de dioxyde d'azote et la réduction de la pollution de l'eau. Un changement plus évident est que la production de déchets liés à la prévention des pandémies a considérablement augmenté. Par exemple, le principal composant des masques jetables que nous utilisons au quotidien est la fibre plastique. On estime que des centaines de milliards de masques sont utilisés chaque mois dans le monde. En tant que plus grand producteur de masques, la production quotidienne de la Chine en mars 2020 a dépassé les 100 millions. Avant la pandémie, le monde produisait chaque année plus de 300 millions de tonnes de plastique, dont la plupart sont finalement entrés dans la nature et se sont décomposés en petites particules de plastique.

Comme les masques ne sont pas recyclables comme les bouteilles en plastique, ils sont généralement traités comme des déchets solides. Avec l'augmentation rapide du nombre de cas nouvellement diagnostiqués, les hôpitaux, les établissements de soins de santé et les particuliers ont produit une variété de déchets liés au COVID-19, notamment des masques, des gants et d'autres équipements de protection infectés, qui non seulement pourraient polluer l'environnement, mais ont également le risque de propager des maladies. Des chercheurs de l'Université des sciences et technologies de Macao et de l'Université Tsinghua ont systématiquement étudié l'impact potentiel de la pandémie de COVID-19 sur la production et le traitement des déchets médicaux, des déchets d'équipement de protection individuelle et des déchets solides municipaux, et les résultats ont été publiés dans Frontiers des sciences et de l'ingénierie de l'environnement .

Les résultats montrent que premièrement, la pandémie a augmenté la production de déchets médicaux de 18 à 425 %. On estime que la production quotidienne de déchets médicaux liés au COVID-19 dans le monde est passée de 200 tonnes par jour en février à plus de 29 000 tonnes par jour en septembre en 2020. Deuxièmement, à long terme, la demande de produits de protection individuelle l'équipement va continuer à se développer. De plus, le confinement, l'isolement, la quarantaine et d'autres mesures ont considérablement réduit le volume de déchets commerciaux dans les villes, en particulier dans les villes touristiques, dont certaines ont vu des déchets commerciaux transformés en ordures ménagères.

La propagation du COVID-19 a également modifié les comportements de consommation des résidents. Les gens sont plus disposés à utiliser les achats en ligne et les services de livraison de nourriture pendant la pandémie qu'auparavant. En conséquence, cela peut entraîner une augmentation de la quantité de déchets plastiques jetables, ce qui semble entrer en conflit avec les politiques de restriction du plastique précédentes et doit être pris en compte. De plus, la mise en œuvre de politiques de confinement et d'isolement pourrait entraîner une certaine quantité de gaspillage alimentaire, mais en attendant, cela peut également aider les gens à mieux prendre conscience de la réduction du gaspillage alimentaire.

La pandémie a entraîné une augmentation des déchets médicaux qui peut dépasser de loin la capacité disponible du système de gestion. Par conséquent, il est nécessaire de mettre à jour les stratégies et les plans de traitement d'urgence des déchets médicaux pendant et après la pandémie. De nombreux pays ont ajusté ou mis à jour leurs politiques de gestion des déchets d'urgence sous l'attaque de COVID-19, dont la Chine pourrait tirer de précieuses leçons, telles que la mise en place d'un système complet d'élimination des déchets médicaux combinant une élimination centralisée avec une élimination d'urgence sur site, par exemple mobile équipements de traitement et fours industriels pour l'élimination des déchets médicaux.

De plus, la possibilité de déchets infectieux générés par les ménages est faible en Chine car les patients suspects et confirmés sont concentrés dans des endroits spéciaux, de sorte que la principale demande est de gérer efficacement les déchets d'équipements de protection individuelle. Par conséquent, il n'est pas nécessaire de classer et de recycler les déchets solides municipaux dans des zones similaires. Cependant, dans certains pays ou régions qui manquent de ressources médicales suffisantes, les déchets infectieux doivent être traités séparément.

Cette étude fournira aux gestionnaires et aux responsables gouvernementaux des informations utiles pour les aider à gérer efficacement les déchets solides pendant et après la pandémie de COVID-19.