Ella Shriner ne se souvient pas avoir appris sur le changement climatique. C'était toujours là, une toile de fond sombre à sa jeune vie.

Mais plus elle vieillissait, plus le problème semblait urgent.

"C'est quelque chose qui touche les gens, pas seulement les ours polaires, " a déclaré le lycéen de Portland, Ore. "Au cours de ma vie, avec certitude, ça va affecter tout le monde personnellement."

Alors Shriner est devenu un activiste. En 2016, elle a fait campagne pour une mesure qui a réussi à interdire la construction de nouvelles installations de stockage de combustibles fossiles et de terminaux d'exportation dans sa ville natale. Elle a également rejoint le Portland Youth Climate Council et se bat pour sauver les vieux arbres poussant sur des terres zonées à usage industriel.

Récemment, elle a aidé à organiser la grève mondiale pour le climat, qui aura lieu vendredi dans des villes du monde entier, quelques jours avant le Sommet des Nations Unies sur l'action pour le climat à New York.

Un dimanche matin récent, Shriner et une douzaine d'autres jeunes militants se sont rencontrés au bureau local du Sierra Club et ont coché les points à leur ordre du jour, comme décider à quelle heure les étudiants doivent sortir de la classe et quel itinéraire pour marcher de l'hôtel de ville de Portland au musée des sciences et de l'industrie de l'Oregon, où ils prévoient d'organiser un rassemblement.

Lorsque la question des permis de voirie s'est posée, Shriner a convenu qu'il serait plus sûr de les sécuriser. Mais elle avait des réserves philosophiques.

"Nous essayons d'être un peu rebelles, en disant que cela ne fonctionne pas pour nous, " dit-elle à ses compatriotes assis autour d'une grande table en bois. " Et nous en avons besoin pour travailler pour nous. "

La déclaration de Shriner saisit l'air du temps derrière la vague croissante d'activisme climatique des jeunes :que l'ordre économique régnant met en péril l'avenir des jeunes en faisant passer les profits avant la planète.

Le mouvement a décollé depuis un an, dirigé par des adolescentes comme Greta Thunberg, le Suédois de 16 ans qui a témoigné devant le Congrès mercredi, implorant les législateurs de tenir compte des avertissements des scientifiques sur le changement climatique. En organisant des débrayages scolaires, manifestations publiques et campagnes sur les réseaux sociaux, les jeunes ont attiré l'attention du monde sur le réchauffement climatique d'une manière que des décennies d'études n'ont pas pu le faire.

Derrière l'activisme se cache une vérité simple :les jeunes ont incroyablement peur du changement climatique. Ils y voient une injustice profonde et une menace existentielle pour leur génération et celles qui suivront.

"Il est difficile de ne pas se sentir désespéré parce que cela semble inévitable, " a déclaré Lana Perice, 16 ans, à la fin de la réunion de planification à Portland.

Les jeunes ont du mal à faire face comme ils le peuvent. Mais ils n'abandonnent pas.

"Même avec cette fatalité, Je suis fier de savoir que ma génération ne descend pas sans combat, " dit Perice.

Comme tout le monde, les enfants ont un éventail de points de vue sur le changement climatique. Un petit pourcentage, principalement composé de garçons, ne transpire pas beaucoup. Mais la recherche montre que de nombreux membres de la génération Z sont profondément inquiets.

"Ils s'inquiètent, et ils s'inquiètent beaucoup, " dit Maria Ojala, psychologue de l'environnement à l'Université d'Orebro en Suède.

Et comment ne le pourraient-ils pas ?

En plus des pressions habituelles des adolescents - les notes, hiérarchies sociales et romances naissantes - les jeunes sont confrontés à un monde qui peut être méconnaissable au moment où ils grandissent.

Arielle Martinez Cohen se souvient avoir lu un rapport d'un groupe de réflexion australien qui a averti que l'espèce humaine pourrait être menacée d'extinction d'ici 2050 si la société ne se ressaisit pas.

"Cela me donne des frissons et me fait peur, " dit Cohen, un jeune de 18 ans de Los Angeles et un militant du groupe de jeunes climat Zero Hour. "Je vais me coucher en pensant à ça."

Même si cela n'arrive pas, elle s'inquiète de l'effondrement de l'agriculture, les pénuries alimentaires et l'anarchie croissante alors que les gens se disputent des ressources de plus en plus rares.

Ses craintes ne sont guère infondées. Les scientifiques ont déterminé que le changement climatique menace déjà la production agricole et contribue probablement à des conflits violents et à des migrations.

« J'imagine presque, Comme, une chose de type apocalypse se passe, " a déclaré Cohen.

Beaucoup de jeunes disent qu'ils ne peuvent pas imaginer mettre leurs propres enfants au monde.

"Ce n'est pas éthique. C'est littéralement une maison en feu, " dit Perice.

"C'est quelque chose qui n'est pas réaliste, " acquiesça sa sœur jumelle, Yena.

Et comment peuvent-ils même penser à l'université ou envisager leur carrière face à tant d'incertitudes ?

"C'est quelque chose que je ressens chaque jour, " a déclaré Yena. " Je travaille très dur à l'école et je fais toutes ces choses, et je suis comme, 'Pourquoi est-ce que je travaille ? Ai-je un avenir ?'"

Les adolescents n'ont pas à imaginer toutes les conséquences troublantes du changement climatique. Certains sont déjà là.

Autour du pays, les cours et les sports ont été annulés en raison de la chaleur intense et des niveaux dangereux de fumée de feu de forêt.

Au cours de l'été, Jacob Muschinske, 13 ans, a dû arrêter de pêcher au lac Rosedale, un endroit préféré près de chez lui à Hopewell, NEW JERSEY., parce que des algues toxiques avaient rendu l'eau d'un vert velouté.

« Cela a à voir avec la quantité de pluie que nous recevons, " dit le collégien, qui a récemment fréquenté une académie sur le changement climatique dans une organisation à but non lucratif voisine appelée Watershed Institute. (En effet, Le New Jersey a connu une vague de proliférations nocives causées par des températures plus chaudes et des précipitations de plus en plus extrêmes qui déversent les nutriments des fermes voisines dans les rivières et les lacs.)

Stella Reeves, un enfant de 12 ans de Grass Valley, plaisante en disant qu'il n'y a maintenant que deux saisons en Californie :la saison des allergies et la saison des incendies. L'année dernière, elle a regardé les flammes déchirer la ville du paradis, à 50 km, et craignait que sa communauté ne soit la prochaine.

"C'était très effrayant de savoir que nous devrons peut-être évacuer, ", a déclaré Reeves.

C'est encore plus dur de savoir que d'autres ont pire, elle a dit. En juillet, Reeves a participé à un camp sur le changement climatique et a appris que des gens dans le monde meurent dans des catastrophes naturelles, comme les crues éclair en Amérique du Sud.

"Le plus lourd, c'est la façon dont nous perdons des vies et les choses se passent maintenant à cause du changement climatique, " expliqua Reeves d'un ton neutre, clignotant derrière ses lunettes violettes.

« À certains moments, cela peut même vous faire pleurer."

Tout cela peut pousser les jeunes au désespoir. Mais quelque part, ils gardent espoir.

Ojala étudie comment les enfants font face au changement climatique, et elle voit un certain nombre de stratégies. Une certaine distance et se distraire ; d'autres se concentrent sur la résolution du problème.

Ses enquêtes auprès des jeunes suédois suggèrent que les enfants s'en sortent mieux lorsqu'ils s'engagent dans ce qu'elle appelle une adaptation centrée sur le sens, qui met l'accent sur la recherche de sources d'espoir et de soutien plutôt que de se débarrasser de l'inquiétude. Certains jeunes reconnaissent que, alors que le changement climatique est grave, l'humanité a déjà résolu des problèmes difficiles. Ils peuvent aussi se forcer à adopter une sorte d'optimisme de défi.

Mais l'une des formes les plus efficaces d'adaptation centrée sur le sens, Ojala a dit, c'est faire confiance aux autres, qu'ils soient scientifiques, des groupes environnementaux ou des politiciens. La clé est que les jeunes « voient que le monde des adultes fait aussi quelque chose, " elle a dit.

Les résultats d'Ojala correspondent à d'autres recherches de la sociologue Kathryn Stevenson de la North Carolina State University, qui a constaté que les enfants ont plus d'espoir lorsqu'ils pensent que les gens sont prêts à agir, et que ces actions sont importantes. C'est pourquoi il est important que les écoles enseignent aux enfants non seulement le changement climatique, mais ce que la société peut y faire aussi, elle a dit.

Apprendre des solutions a fait toute la différence pour Shamar Tilghman, de Trenton, NEW JERSEY., qui a assisté à l'Académie du changement climatique du Watershed Institute en 2018.

"Ils nous ont fait asseoir et nous ont tout dit de mal. C'était, Comme, très déchirant, " dit Tilghman, qui est maintenant en terminale au lycée. "Ce qui m'a vraiment aidé, c'est d'apprendre toutes les façons dont nous pouvons y remédier."

En particulier, il a dit qu'il était ravi d'en savoir plus sur les piles à combustible à hydrogène qui produisent de l'énergie pour les voitures et les bâtiments sans brûler de combustibles fossiles et sur les techniques d'architecture verte qui économisent l'énergie et l'eau.

Reeves s'inspire également des voitures électriques et d'autres technologies durables qui aideront à lutter contre le changement climatique.

"Ça va prendre un peu de temps, mais je suis sûr qu'il y aura un moyen, " elle a dit.

D'autres se sont dits encouragés par des propositions comme le Green New Deal, défendu par des politiciens tels que la députée Alexandria Ocasio-Cortez de New York, et par des efforts juridiques, comme le procès intenté par 21 jeunes Américains qui accusent le gouvernement fédéral de violer leur droit à un climat sûr et vivable.

L'essor de l'activisme des jeunes est en soi une source d'espoir.

"Je pense que cela fonctionnera cette fois en créant un certain changement, " a déclaré Cohen.

Vendredi, des jeunes descendront dans la rue dans des milliers de villes de l'Alaska à l'Indonésie pour appeler à une action agressive contre le changement climatique. Ils espèrent que des adultes les rejoindront, mais leur relation avec les adultes est tendue.

D'un côté, ils sont fâchés que la société n'ait pas déjà réglé le problème.

"Les jeunes ont échoué, " dit Perice.

D'autre part, les enfants reconnaissent qu'ils ne peuvent pas lutter seuls contre le changement climatique, et ils en ont marre d'entendre que leur génération sauvera la situation.

« Les adultes sont ceux qui peuvent vraiment se prendre en main en ce moment, " a déclaré Tilghman. Si le monde doit attendre que les enfants grandissent pour agir, "C'est peut-être trop tard."

Mais les adolescents attendent toujours un signe que leurs aînés l'ont compris.

"Beaucoup de gens ont la tête dans le sable à ce sujet, " dit Jasmine Wu, un lycéen de Troie, Michigan

Wu, qui envisage une carrière en sciences de l'environnement, dit qu'elle ne comprend pas cette réponse.

"J'ai toujours pensé que si tu as peur de quelque chose, vous devriez probablement le rencontrer de front, " elle a dit.

"Se cacher de quelque chose qui vous fait peur est probablement la pire façon de le gérer. Surtout si c'est quelque chose que vous pouvez aider à prévenir."

©2019 Los Angeles Times
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