Selon une étude récemment publiée par Michael P. Vandenbergh, David Daniels Allen Distinguished Chair of Law at Université Vanderbilt et directeur de son réseau de recherche sur le changement climatique, et une équipe de co-auteurs.

"Revisiting the promise of carbon labelling" a été publié jeudi dans la revue Nature Climate Change . L'analyse décrit les effets potentiels de l'étiquetage carbone, une pratique qui retient l'attention alors que les entreprises se demandent comment s'engager dans des pratiques durables.

Alors que les efforts des gouvernements internationaux et nationaux pour freiner le changement climatique ont eu un succès limité au cours de l'année écoulée, l'étiquetage carbone peut être effectué par le secteur privé, en l'absence de toute action gouvernementale. Il peut également soutenir le développement de mesures gouvernementales, telles que les allocations aux frontières et les taxes sur le carbone.

De nombreuses étiquettes carbone ressemblent aux informations nutritionnelles et aux ingrédients figurant sur les produits d'épicerie. Les étiquettes carbone, quant à elles, estiment les émissions de carbone d'un produit depuis sa création jusqu'à sa fin. Certaines étiquettes fournissent un simple signal de type feu rouge sur la façon dont un produit se compare aux autres. D'autres étiquettes fournissent un nombre équivalent d'émissions de gaz à effet de serre, ou CO₂ e, détaillant la quantité de carbone utilisée dans la création, le transport, l'utilisation et la fin d'un produit. Certaines étiquettes incluent les deux. Les consommateurs peuvent savoir combien de grammes ou de kilogrammes de carbone ils ont utilisés lors de l'achat de quoi que ce soit, d'un sac de croustilles à un nouveau camion.

La littérature existante sur les étiquettes carbone s'est concentrée sur la manière dont la pratique réduit les émissions de carbone des consommateurs. La recherche discutée dans l'article révèle cependant que les entreprises réagissent souvent aux programmes d'étiquetage en réduisant leur empreinte carbone, peut-être parce que le calcul de l'empreinte carbone les aide à identifier les gains d'efficacité et parce que la divulgation peut affecter la réputation de l'entreprise.

L'étude aborde les principaux défis des étiquettes carbone, tels que l'établissement de normes uniformes, la collecte de données précises et la conception d'étiquettes pour un éventail mondial de produits et d'industries. Vandenbergh et ses co-auteurs fournissent également des recommandations sur la manière d'instituer des étiquettes carbone en tant que pratique courante dans la société.

"Les étiquettes carbone sont un moyen important et réalisable de réduire les émissions de carbone, et ces types d'options réalisables sont plus importantes que jamais étant donné la combinaison de la menace croissante du changement climatique et de l'incapacité des processus internationaux et nationaux à faire des progrès suffisants", dit Vandenbergh.

"Les étiquettes carbone peuvent amener les entreprises à réduire les émissions de carbone même si les réactions des consommateurs aux étiquettes ne sont pas fortes ; et par conséquent, les étiquettes carbone devraient être conçues pour affecter non seulement le comportement des consommateurs au détail, mais aussi le comportement des dirigeants d'entreprise. Cela signifie inclure à la fois les informations simples et directes auxquelles les consommateurs sont susceptibles de répondre et la quantification des émissions auxquelles les entreprises sont susceptibles de répondre."

Vandenbergh a rédigé l'article avec les universitaires Khan M.R. Taufique, Kristian S. Nielsen, Thomas Dietz, Rachael Schwom et Paul C. Stern.