Le sable et le gravier sont les matériaux les plus extraits au monde, avec entre 32 et 50 milliards de tonnes extraites dans le monde chaque année. Ils sont extraits plus rapidement qu'ils ne peuvent être remplacés. Mais selon une nouvelle étude menée par des chercheurs de l'Université McGill et de l'Université de Copenhague, les coûts humains et environnementaux de cette extraction pour les pays à revenu faible et intermédiaire ont été largement ignorés.

"Avec ce travail, nous sommes en mesure de montrer que dans les pays à revenu faible et intermédiaire, l'industrie du sable est en conflit direct avec près de la moitié des 17 objectifs de développement durable, " a déclaré Mette Bendixen, professeure adjointe au département de géographie de l'Université McGill et l'un des principaux auteurs de l'ouvrage, qui a été publié récemment dans Une Terre . « L'impact de l'extraction de sable et de gravier sur l'environnement, entre en conflit avec des objectifs liés à la dynamique naturelle des écosystèmes. Par ailleurs, la pollution, les problèmes de santé et la nature informelle de nombreuses activités minières créent des inégalités sociétales affectant négativement les mineurs à petite échelle et leurs familles. »

La demande croissante et les prix du marché conduisent à une exploitation non durable, la planification et le commerce. L'enlèvement du sable des rivières et des plages a des impacts considérables sur l'écologie, Infrastructure, économies nationales, et les moyens de subsistance des 3 milliards de personnes qui vivent le long des corridors fluviaux du monde. L'extraction de sable non réglementée a été documentée dans 70 pays à travers le monde, avec les conflits associés liés à la destruction écologique, perturbation des moyens de subsistance et violations des droits du travail. Les batailles sur le sable auraient fait des centaines de morts ces dernières années, y compris les citoyens locaux, policiers et fonctionnaires.

Opportunité et destruction

Mais les chercheurs suggèrent également que, si c'est bien géré, l'exploitation de ces ressources offre également potentiellement certaines opportunités pour atteindre certains des 17 objectifs de développement durable (ODD) des Nations Unies. Ils soulignent également que ces ressources ont le potentiel d'aider à stimuler le développement socio-économique pour faire avancer certains des ODD de l'ONU, comme l'élimination de la pauvreté. Par exemple, le sable et le gravier fournissent du travail à des millions de personnes, ils fournissent du matériel pour le secteur des énergies renouvelables et pour les routes et les infrastructures en général.

« ressources de sable, lorsqu'il est géré de manière appropriée, peut créer des emplois, développer des compétences utilisables dans d'autres secteurs de l'économie et stimuler l'innovation et l'investissement, tout en continuant à étayer l'infrastructure sur laquelle la société moderne est fondée. » affirme Lars L. Iversen, professeur assistant au Centre de macroécologie de l'Université de Copenhague, Recherche sur l'évolution et le climat qui était l'auteur principal de l'étude. "Par conséquent, la solution n'est pas simplement d'interdire toutes les activités minières. Trouver l'équilibre entre les avantages et les inconvénients de l'extraction de sable et de gravier devient l'un des grands défis en matière de ressources de notre siècle. »

« Nous devons élaborer des plans et des politiques de gestion efficaces pour les ressources en sable qui soutiennent les objectifs mondiaux de développement durable, " déclare Mette Bendixen " Pour ce faire, une compréhension plus complète de l'impact de l'extraction de sable et de gravier est nécessaire. Ce besoin est particulièrement aigu pour de nombreux pays des régions à revenu faible et intermédiaire qui n'ont actuellement aucun aperçu de l'étendue des activités minières locales, ou comment ces activités ont un impact sur les écosystèmes et les communautés locales."

Faits rapides

• Une grande partie de l'augmentation des agrégats (un terme collectif pour le sable, gravier, et pierre concassée) a eu lieu dans les BRICS (Brésil, Russie, Inde, Chine, et Afrique du Sud).
• Pour le ciment seul, un proxy pour l'utilisation globale, La demande chinoise a augmenté de façon exponentielle de 438% au cours des 20 dernières années, contre une augmentation de 60 % dans le reste du monde.
• Alors que la consommation globale actuelle de 32 à 50 milliards de tonnes par an est dominée par la consommation de sources de production élevée (par habitant) en Amérique du Nord et en Chine, la plus forte augmentation relative de la production devrait se produire dans les PRFI (pays à revenu faible et intermédiaire).
• L'extraction d'agrégats dans les PRFI est souvent exécutée de manière informelle par des mineurs artisanaux à petite échelle, qui constituent une source essentielle de revenus pour de nombreuses personnes dans le monde.
• La violence peut également augmenter parallèlement à l'exploitation minière. En Inde, l'extraction du sable, en particulier, a été associée à des conflits locaux liés à l'accès à l'eau et à la pollution.