La saison catastrophique des ouragans de 2017 a amplement démontré la vulnérabilité des populations et des infrastructures des zones côtières aux catastrophes naturelles. Une nouvelle étude menée par des scientifiques de l'UC Santa Cruz et de l'Université de Cantabrie, Espagne, identifie les points chauds des risques côtiers dans toute l'Amérique latine et les Caraïbes.

Publié le 2 novembre dans PLOS UN , l'étude a combiné 16 variables liées aux aléas côtiers, exposition géographique, et la vulnérabilité socioéconomique dans un indice comparatif des risques côtiers pour identifier les zones les plus à risque.

"Nous avons constaté que plus de 500, 000 personnes en Amérique latine et dans les Caraïbes vivent dans des zones où convergent aléas côtiers et pauvreté, " a déclaré l'auteur principal Juliano Calil. " Ce sont des communautés où des ressources critiques rares sont systématiquement placées dans des zones sujettes aux dangers, exacerbant davantage les impacts des aléas côtiers. »

Les chercheurs ont développé des techniques pour incorporer un large éventail de données dans leurs évaluations, leur permettant d'identifier les principaux facteurs de risque de manière à éclairer les politiques côtières.

"Cette étude vise à éclairer les politiques de réduction des risques côtiers et d'adaptation en fournissant la distribution spatiale d'une variété de facteurs clés de risque et de points chauds de risque côtier le long de la région, " a déclaré le coauteur Iñigo J. Losada, directeur de recherche à l'Institut d'hydraulique environnementale de l'Université de Cantabrie.

Les principaux points chauds de risque côtier identifiés dans l'étude comprennent la province côtière d'El Oro en Équateur, l'état de Sinaloa au Mexique, et la province d'Usulutan au Salvador. Les trois régions ont de grandes populations concentrées dans des zones avec la valeur maximale de l'indice de risque côtier de 5.

"Les techniques utilisées dans l'étude fournissent un ensemble d'outils robuste pour identifier des modèles à travers des ensembles de données multivariés et complexes, " a déclaré le coauteur Fernando J. Méndez, professeur agrégé d'ingénierie côtière à l'Université de Cantabrie. « Cette approche présente de nombreux avantages, y compris la capacité de traiter de gros volumes, ensembles de données multidimensionnels."

Selon Calil, les aléas naturels ont des impacts disproportionnés sur les groupes vulnérables, comme les pauvres, qui ont tendance à vivre dans des zones à haut risque et manquent de ressources de base pour se préparer aux catastrophes naturelles. Les auteurs ont conclu que les efforts d'atténuation des risques doivent aller au-delà du simple durcissement et du blindage du littoral.

« Les efforts de réduction des risques et d'adaptation côtière ne doivent pas se concentrer exclusivement sur le développement des défenses côtières, " Calil a déclaré. "Ils doivent également envisager de meilleures politiques liées au développement urbain, zonage, pratiques agricoles et de conservation des terres, ainsi que sur l'amélioration des conditions socio-économiques.