Un nouveau livre publié par des chercheurs de l'Université de Sydney et de l'Université Curtin explore comment la production et la consommation alimentaires mondiales ont un impact sur l'environnement et contribuent aux émissions, offrant une voie positive et durable.

Les choix alimentaires que nous faisons, la façon dont nous mangeons et les systèmes de production alimentaire du monde ont un impact énorme sur le climat et l'environnement, la production alimentaire contribuant à plus de 37 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre.

Des chercheurs de l'Université de Sydney et de l'Université Curtin ont publié cette semaine leur nouveau livre, Food in a Planetary Emergency (Springer), qui analyse les problèmes de production et de consommation alimentaires aux niveaux mondial, industriel et individuel, explorant de nouvelles façons de manger pour aider réduire les émissions et protéger les habitats critiques contre le défrichage. Les auteurs affirment que devenir "flexitarien" - un régime composé principalement d'aliments à base de plantes mais qui ne supprime aucun groupe alimentaire - réduirait considérablement les émissions de gaz à effet de serre.

"Les émissions de gaz à effet de serre augmentent, la population mondiale devant atteindre 8,5 milliards d'ici 2030", a déclaré la co-auteure du livre, le Dr Diana Bogueva, directrice du Centre d'ingénierie alimentaire avancée de l'Université de Sydney. "Cela signifie que la production et l'agriculture des systèmes alimentaires et agricoles exercent une pression énorme sur l'environnement en raison de la perte de biodiversité, de la déforestation, de la perte de savanes, de la pollution par les plastiques, de l'épuisement des sols de la planète, de la surutilisation de l'eau douce et de l'exploitation des espèces."

"Le changement climatique est suralimenté par l'humanité. Que nous soyons prêts à l'admettre ou non, nos choix alimentaires contribuent largement à l'urgence environnementale actuelle, mais nous pouvons apporter aujourd'hui des changements importants qui peuvent atténuer notre impact", a-t-elle déclaré.

Le livre, qui s'appuie sur des centaines d'études et de méta-analyses évaluées par des pairs sur le lien entre l'alimentation et l'impact environnemental, établit un programme de changement nécessaire dans des domaines allant du gaspillage alimentaire et de la pollution des emballages à la consommation de viande, l'agriculture circulaire et le flexitarisme.

Les auteurs ont mené des recherches sur la consommation de viande et son impact sur la biodiversité et la santé humaine. Le Dr Bogueva a déclaré :« Il ne fait aucun doute que l'augmentation de la consommation de viande dans le monde en particulier entraîne une énorme perte de biodiversité et un défrichement des terres. Cependant, ses impacts sont considérables, y compris sur la santé humaine, provoquant à la fois l'obésité dans le monde développé et la malnutrition dans le monde en développement."

En 2020, le WWF a découvert que les pratiques agricoles avaient entraîné une réduction de la faune mondiale de 68 % entre 1970 et 2016. Les émissions liées à la pêche sont également en augmentation, le chalutage commercial étant particulièrement préjudiciable aux environnements marins.

Les chercheurs ont également analysé le coût de l'augmentation de la consommation de viande sur la santé humaine. Le Dr Bogueva a déclaré :« Il ne fait aucun doute que l'augmentation de la consommation de viande dans le monde en particulier entraîne une énorme perte de biodiversité et un défrichement des terres. Cependant, ses impacts sont considérables, y compris sur la santé humaine, provoquant à la fois l'obésité dans le monde développé et la malnutrition dans le monde en développement."

La génération Z transformera-t-elle les choix alimentaires dans le monde ?

L'évolution des attitudes alimentaires de la génération Z - les individus nés entre 1995 et 2010 - a également constitué une partie importante de la recherche des auteurs. Inspirée par des activistes mondiales comme Greta Thunberg, la génération Z a mené une vague d'action par le biais de grèves climatiques, exigeant une action urgente des gouvernements et faisant des choix alimentaires conscients.

"Ils sont très motivés par l'environnement et la société. Nos recherches précédentes ont montré qu'un grand nombre de Gen Z optent pour le végétarisme et le végétalisme sur la base de raisons éthiques, pour préserver la dignité des animaux. D'autres études ont montré qu'ils réduisent activement leur consommation dans des endroits comme les États-Unis et le Royaume-Uni."

Les produits à base de plantes sont un choix simple mais puissant pour les consommateurs

Les auteurs pensent que des mesures importantes peuvent être prises pour réduire les émissions et diminuer l'impact des aliments sur l'environnement. Ils exhortent les consommateurs à inclure des choix plus traditionnels à base de plantes dans leur alimentation, tels que des légumes, des légumineuses, des céréales complètes, des noix et des fruits.

"C'est non seulement la meilleure réponse à l'urgence environnementale et climatique actuelle, mais aussi bien meilleure pour notre propre santé. Cela réduira les modes d'exploitation actuels de la production alimentaire et donnera une chance à la planète de se régénérer", a déclaré le professeur Marinova.

"Les meilleurs régimes alimentaires sont ceux qui sont sains et proviennent de systèmes alimentaires qui permettent à l'environnement naturel de continuer à produire de la nourriture et à se régénérer", a-t-elle déclaré.

"Une approche transformationnelle est nécessaire pour notre façon de manger, mais ce n'est pas aussi décourageant que cela puisse paraître. Il y a de petits choix que nous pouvons faire en tant qu'individus, ainsi que l'industrie et les gouvernements, que nous pouvons faire pour atténuer les impacts négatifs de production alimentaire moderne sur l'environnement."

Des choix alimentaires qui peuvent aider la planète

• Passage au flexitarisme :selon les chercheurs, les habitudes flexitariennes (réduction de la viande, du bétail et des produits d'origine animale) sont progressivement adoptées par les sociétés occidentales en réponse à l'urgence climatique. Ils ont découvert qu'il existe des preuves accablantes qu'un régime occidental riche en viande est le pire choix en cas d'urgence planétaire.
• Consommer des haricots, des légumineuses et des protéines alternatives (alors que les protéines d'origine animale sont une bonne et facile source d'acides aminés essentiels), il en va de même pour les protéines complètes comme le soja, le tempeh, le tofu, le sarrasin, le chia, le quinoa, le chanvre industriel et les pois chiches. Les insectes, qui ont joué un rôle important dans la cuisine chinoise pendant 3 000 ans, fournissent également une source nutritive de protéines.
• Réduire le gaspillage alimentaire :le World Resources Institute estime que près d'un quart de tous les aliments produits sont gaspillés, le gaspillage alimentaire étant particulièrement élevé en Amérique du Nord et en Océanie. Selon d'autres sources, si le gaspillage alimentaire était un pays, il serait le troisième émetteur de gaz à effet de serre.
• Réduire les emballages alimentaires et les plastiques à usage unique :selon PlasticsEurope, 368 millions de tonnes de plastique ont été produites en 2019, largement représentées dans les emballages alimentaires. Malgré une tendance au recyclage, la majorité de ces plastiques finissent à la décharge.
• Retour aux pratiques d'agriculture circulaire :l'agriculture circulaire était répandue avant l'introduction des engrais, impliquant le retour des nutriments dérivés des déchets organiques vers le sol. Les pratiques modernes ont entraîné une diminution de la fertilité des sols, ce qui a finalement eu un impact sur la qualité des aliments que nous consommons.
• Soutenir les générations futures grâce à des choix alimentaires réfléchis :dans une étude récente du professeur Marinova et du Dr Bogueva, des participants de la génération Z ont été interrogés sur leurs attitudes à l'égard des alternatives à la viande et aux protéines. 60 % se sont dits préoccupés par les impacts de l'élevage traditionnel sur l'environnement naturel.