Une équipe interdisciplinaire de scientifiques dirigée par l'Université de Leeds a découvert le mécanisme fondamental par lequel la salive humaine lubrifie notre bouche. Leur étude à plusieurs échelles ouvre la porte à l'avancement des thérapies de la bouche sèche et des substituts de la salive, apportant potentiellement un soulagement aux personnes qui souffrent de sécheresse buccale, qui peut affecter la déglutition, discours, apport nutritionnel et qualité de vie.

Environ 10 % de la population générale et 30 % des personnes âgées souffrent de sécheresse buccale, qui peut être causée par une polymédication prescrite, certains traitements contre le cancer et les maladies auto-immunes.

Précédemment, les mécanismes moléculaires qui régissent les propriétés lubrifiantes de la salive ne sont pas bien compris. Cela a causé des défis importants dans le développement de traitements ou de thérapies efficaces et durables pour la bouche sèche.

Maintenant, de nouvelles recherches exploitant l'expertise en science des colloïdes alimentaires, génie mécanique, Les nanosciences et le génie chimique ont démontré pour la première fois que les propriétés lubrifiantes élevées de la salive sont le résultat de l'auto-assemblage électrostatique entre les protéines mucines et les protéines moléculaires non mucineuses chargées positivement.

L'étude, publié dans la revue Interfaces de matériaux avancées , met en avant un modèle moléculaire sans précédent qui explique le comportement de lubrification synergique des protéines salivaires humaines de l'échelle macro à l'échelle nanométrique.

Auteur principal de l'étude, Dr Anwesha Sarkar de la School of Food Science and Nutrition de Leeds, a déclaré:"La lubrification salivaire humaine sous-tend les principes fondamentaux de l'alimentation et de la parole humaines. La lubrification orale est cruciale non seulement pour le fonctionnement de la vie quotidienne, mais aussi pour la santé et le bien-être en général. Cependant, jusqu'à présent, le mécanisme moléculaire derrière les propriétés de lubrification salivaire est resté insaisissable.

"Notre recherche résout les rôles distincts joués par les protéines moléculaires mucine et non mucineuses. Nous avons découvert que cette mucine hydratée contrôle la lubrification visqueuse macromoléculaire, formant un nano-réservoir en forme de maille qui piège les molécules d'eau. D'autre part, les petites protéines moléculaires chargées positivement non mucineuses agissent comme un pont moléculaire entre la mucine-mucine et la mucine-surface au sein de ce maillage, aide à la lubrification limite.

« Nous pensons que ce travail est une étape importante vers la conception de la prochaine génération de lubrifiants aqueux inspirés de la nature pour les technologies nutritionnelles et les applications biomédicales. »

Le papier, "Un modèle de protéine binaire auto-assemblé explique la lubrification salivaire haute performance de l'échelle macro à l'échelle nanométrique, " est publié le 20 novembre 2019 dans Interfaces de matériaux avancées .