Schéma de la production de déchets par les activités économiques et les ménages. Crédit :Kristina Thygesen
Un rapport des Nations Unies qui vient d'être publié indique que les sociétés minières peuvent simplement réduire la destruction de l'environnement et les décès en modifiant la façon dont elles stockent et gèrent les déchets miniers.
Le rapport, par ONU Environnement et GRID-Arendal, appelle les sociétés minières du monde entier à faire preuve d'audace et à examiner et changer leur façon de fonctionner. Il souligne que les barrages de stockage miniers échouent chaque année, tuant parfois des gens, mais toujours endommager massivement l'environnement.
Co-auteur Professeur Elaine Baker, de l'École des géosciences de l'Université de Sydney, a déclaré:"Ces ruptures de barrage ne sont pas un accident - elles témoignent de l'incapacité des sociétés minières à atteindre un niveau de construction et de gestion qu'elles reconnaissent elles-mêmes comme possible.
« La capacité technique et les connaissances requises pour gérer les déchets miniers existent – elles doivent juste être mises en œuvre. »
Selon le rapport, une norme de tolérance zéro serait possible à mettre en œuvre mais nécessiterait une approche à plus long terme, avec un personnel et un financement dédiés.
Le professeur Baker a déclaré que l'Australie, qui a une forte présence minière internationale, was est en mesure d'être un chef de file dans l'élaboration du cadre de gouvernance requis pour atteindre zéro rupture de barrage de résidus en mettant en œuvre les recommandations et les actions décrites dans le rapport.
La commune de Bento Rodrigues. Le 5 novembre 2015, le parc à résidus de Samarco Mineração S.A Fundão, contenant environ 55 millions de m3 de résidus se sont effondrés. L'échec a libéré environ 33 millions de m3 de résidus, qui a emprunté une voie navigable naturelle inondant d'abord la ville de Bento Rodriguez, à environ 8 km du site du barrage. La boue et les débris ont continué à se déplacer vers l'aval sur 650 km le long du fleuve Rio Doce, atteignant la côte atlantique 17 jours plus tard. Malheureusement, 19 personnes ont été tuées, dont 14 ouvriers sur le chantier du barrage, et 5 personnes de la communauté Bento Rodrigues. Des centaines d'autres personnes ont été déplacées dans les villes et villages en aval. Crédit :Image de couverture du rapport UNEP GRID-Arendal
L'Université de Sydney, en collaboration avec GRID-Arendal et d'autres partenaires internationaux, prévoit d'accueillir un forum politique en 2018 pour discuter de l'élaboration d'une convention internationale sur les déchets miniers.
« Il y a un engagement très fort de la part de nombreuses sociétés minières pour s'assurer que l'exploitation minière soutient le développement durable, qui inclut la protection des personnes et de l'environnement », déclare le professeur Baker.
Le rapport - qui fait partie de la série d'évaluations des réponses rapides du Programme des Nations Unies pour l'environnement réservée aux problèmes environnementaux les plus urgents - examine pourquoi les barrages de résidus échouent et formule des recommandations pour résoudre le problème.
Les solutions pour résoudre les problèmes des déchets miniers sont relativement simples et ont été identifiées par l'industrie dans de nombreux examens post-catastrophe et lors de l'élaboration de lignes directrices sur les meilleures pratiques. Le rapport condense ces informations en deux recommandations principales et actions associées :
Le plus important, cependant, est un effort pour trouver de meilleures solutions que de construire d'énormes barrages et de les remplir de boues potentiellement toxiques.
"Nous devrons faire preuve de créativité pour développer plus d'options pour l'utilisation ou l'élimination des déchets miniers - les déchets miniers peuvent devenir une ressource et cela se produit lentement dans certains quartiers, " conclut le professeur Baker.
