Alors que la conférence des Nations Unies sur le climat en Écosse met en lumière les politiques sur le changement climatique et l'impact du réchauffement climatique, il est utile de comprendre ce que la science montre.
Je suis un scientifique de l'atmosphère qui a travaillé sur la science et les évaluations du climat mondial pendant la majeure partie de ma carrière. Voici six choses que vous devez savoir, dans les graphiques.
Contenu
Les négociations portent principalement sur le dioxyde de carbone, un gaz à effet de serre qui est libéré lorsque les combustibles fossiles (charbon, pétrole et gaz naturel) sont brûlés, ainsi que par les incendies de forêt, les changements d'utilisation des terres et les sources naturelles.
La révolution industrielle de la fin des années 1800 a déclenché une énorme augmentation de la combustion des combustibles fossiles. Il alimentait les maisons, les industries et ouvrait la planète aux voyages. Ce même siècle, les scientifiques ont identifié le potentiel du dioxyde de carbone pour augmenter les températures mondiales, ce qui à l'époque était considéré comme un avantage possible pour la planète. Des mesures systématiques ont commencé au milieu des années 1900 et ont montré une augmentation constante du dioxyde de carbone, dont la majorité est directement liée à la combustion de combustibles fossiles.
Une fois dans l'atmosphère, le dioxyde de carbone a tendance à y rester très longtemps. Une partie du dioxyde de carbone libéré par les activités humaines est absorbée par les plantes, et une partie est absorbée directement dans l'océan, mais environ la moitié de tout le dioxyde de carbone émis par les activités humaines reste aujourd'hui dans l'atmosphère - et il y restera probablement pendant des centaines d'années, influençant le climat à l'échelle mondiale.
Au cours de la première année de la pandémie en 2020, lorsque moins de personnes conduisaient et que certaines industries se sont brièvement arrêtées, les émissions de dioxyde de carbone provenant des carburants ont chuté d'environ 6 %. Mais cela n'a pas arrêté l'augmentation de la concentration de dioxyde de carbone car la quantité rejetée dans l'atmosphère par les activités humaines dépassait de loin ce que la nature pouvait absorber.
Si la civilisation arrêtait aujourd'hui ses activités émettrices de dioxyde de carbone, il faudrait encore plusieurs centaines d'années pour que la concentration de dioxyde de carbone dans l'atmosphère diminue suffisamment naturellement pour rétablir l'équilibre du cycle du carbone de la planète en raison de la longue durée de vie du dioxyde de carbone dans l'atmosphère. .
De multiples sources de preuves scientifiques indiquent que l'augmentation des émissions de gaz à effet de serre au cours du dernier siècle et demi est un moteur du changement climatique à long terme dans le monde. Par exemple :
Les enregistrements à long terme des carottes de glace, des cernes d'arbres et des coraux montrent que lorsque les niveaux de dioxyde de carbone ont été élevés, les températures ont également été élevées.
Nos planètes voisines offrent également des preuves. L'atmosphère de Vénus est épaisse de dioxyde de carbone, et c'est donc la planète la plus chaude de notre système solaire, même si Mercure est plus proche du soleil.
La hausse des températures est évidente dans les enregistrements de tous les continents et au-dessus des océans.
Cependant, les températures n'augmentent pas partout au même rythme. Divers facteurs affectent les températures locales, notamment l'utilisation des terres qui influence la quantité d'énergie solaire absorbée ou réfléchie, les sources de chaleur locales telles que les îlots de chaleur urbains et la pollution.
L'Arctique, par exemple, se réchauffe environ trois fois plus vite que la moyenne mondiale, en partie parce que, à mesure que la planète se réchauffe, la neige et la fonte des glaces rendent la surface plus susceptible d'absorber, plutôt que de réfléchir, le rayonnement solaire. En conséquence, la couverture de neige et la banquise reculent encore plus rapidement.
Le système climatique de la Terre est interconnecté et complexe, et même de petits changements de température peuvent avoir des impacts importants, par exemple sur la couverture de neige et le niveau de la mer.
Des changements sont déjà en cours. Des études montrent que la hausse des températures affecte déjà les précipitations, les glaciers, les conditions météorologiques, l'activité des cyclones tropicaux et les violentes tempêtes. Un certain nombre d'études montrent que l'augmentation de la fréquence, de la gravité et de la durée des vagues de chaleur, par exemple, affecte les écosystèmes, les vies humaines, le commerce et l'agriculture.
Les enregistrements historiques des niveaux d'eau des océans ont montré des augmentations pour la plupart constantes au cours des 150 dernières années, à mesure que la glace des glaciers fond et que la hausse des températures augmente l'eau de l'océan, avec quelques écarts locaux dus à l'affaissement ou à l'élévation des terres.
Alors que les événements extrêmes sont souvent dus à des ensembles complexes de causes, certains sont exacerbés par le changement climatique. Tout comme les inondations côtières peuvent être aggravées par l'élévation du niveau des océans, les vagues de chaleur sont plus dommageables avec des températures de référence plus élevées.
Les climatologues travaillent dur pour estimer les changements futurs en raison de l'augmentation du dioxyde de carbone et d'autres changements attendus, tels que la population mondiale. Il est clair que les températures vont augmenter et que les précipitations vont changer. L'ampleur exacte du changement dépend de nombreux facteurs en interaction.
Sur une note d'espoir, la recherche scientifique améliore notre compréhension du climat et du système terrestre complexe, en identifiant les zones les plus vulnérables et en guidant les efforts visant à réduire les moteurs du changement climatique. Les travaux sur les énergies renouvelables et les sources d'énergie alternatives, ainsi que sur les moyens de capter le carbone des industries ou de l'air, offrent davantage d'options pour une société mieux préparée.
Dans le même temps, les gens apprennent comment ils peuvent réduire leur propre impact, avec la prise de conscience croissante qu'un effort coordonné à l'échelle mondiale est nécessaire pour avoir un impact significatif. Les véhicules électriques, ainsi que l'énergie solaire et éolienne, se développent à des taux auparavant impensables. De plus en plus de personnes montrent une volonté d'adopter de nouvelles stratégies pour utiliser l'énergie plus efficacement, consommer de manière plus durable et choisir les énergies renouvelables.
Les scientifiques reconnaissent de plus en plus que l'abandon des combustibles fossiles présente des avantages supplémentaires, notamment une meilleure qualité de l'air pour la santé humaine et les écosystèmes.
Cet article est republié de La conversation sous une licence Creative Commons. Vous pouvez trouver le article original ici .
Betsy Weatherhead est un scientifique senior à l'Université du Colorado, Boulder. Elle est récipiendaire du prix Nobel de la paix 2007 pour son travail en tant que membre du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat pour ses contributions à la compréhension du climat arctique.
