Il y a eu quatre grandes annonces au cours de la première semaine de la COP26, la conférence des Nations Unies sur le climat à Glasgow :sur le charbon, la finance, le méthane et la déforestation. Parmi ces quatre, l'engagement mondial sur le méthane pourrait avoir l'impact le plus immédiat sur le climat de la Terre - à condition que les pays respectent leurs engagements et que la surveillance par satellite fonctionne aussi efficacement qu'annoncé.
Plus de 100 pays ont convenu de réduire leurs émissions de méthane de 30 % d'ici 2030 dans le cadre du Global Methane Pledge, une initiative lancée par les États-Unis et l'Union européenne. De plus, de grandes fondations et des groupes philanthropiques ont promis plus de 325 millions de dollars pour aider les pays et l'industrie à réduire considérablement les émissions de méthane provenant de multiples sources.
Le méthane est environ 84 fois plus puissant pour réchauffer le climat que le dioxyde de carbone à court terme. Étant donné qu'il ne reste dans l'atmosphère que pendant environ 12 ans, contre des centaines d'années pour le dioxyde de carbone, la réduction de la quantité de méthane que les activités humaines ajoutent à l'atmosphère peut avoir un impact rapide sur le réchauffement climatique.
Une réduction de 30% des émissions de méthane pourrait réduire le réchauffement prévu de 0,2 degrés Celsius (0,36 F), selon les estimations de l'Union européenne. Cela fait gagner du temps pendant que les pays réduisent leurs émissions de dioxyde de carbone plus difficiles à réduire, mais cela ne signifie pas que d'autres efforts peuvent ralentir.
L'augmentation des émissions de méthane est due à trois sources anthropiques :les fuites des infrastructures de combustibles fossiles - le méthane est le principal composant du gaz naturel et peut s'échapper des gazoducs, des opérations de forage et des mines de charbon - et également de l'agriculture, principalement du bétail et des rizières. , et des déchets en décomposition dans les décharges. La technologie existe pour localiser et arrêter les fuites des pipelines et des opérations pétrolières et gazières, et de nombreuses décharges gagnent déjà de l'argent en captant le méthane pour l'utiliser comme carburant.
Plusieurs analyses récentes montrent l'immense potentiel de la promesse de méthane pour ralentir le réchauffement. En mai 2021, la Coalition pour le climat et l'air pur et le Programme des Nations Unies pour l'environnement ont publié l'évaluation mondiale du méthane, un rapport historique qui décrit comment la réduction du méthane peut modifier la trajectoire climatique au cours des 20 prochaines années - un délai critique pour ralentir suffisamment le réchauffement pour éviter de passer dangereux les points de basculement. Le sixième rapport d'évaluation du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat a conclu en août 2021 que l'atténuation du méthane a le plus grand potentiel pour ralentir le réchauffement au cours des 20 prochaines années.
Les émissions de méthane d'origine humaine augmentent à un rythme alarmant. Les données publiées par la National Oceanic and Atmospheric Administration des États-Unis en 2021 montrent que les émissions mondiales de méthane ont augmenté en 2020. Au cours de la dernière décennie, les émissions de méthane ont atteint des taux de croissance sur cinq ans jamais vus depuis les années 1980.
Alors, le nouvel engagement mondial sur le méthane peut-il fonctionner à temps pour aider les gouvernements et l'industrie à limiter le réchauffement climatique à 1,5 °C au cours des deux prochaines décennies ?
En bref :oui, c'est possible.
L'évaluation mondiale du méthane a déterminé que les émissions mondiales de méthane d'origine humaine devraient être réduites de 130 à 230 mégatonnes par an d'ici 2030 pour être cohérent avec l'objectif de l'accord de Paris sur le climat de maintenir le réchauffement climatique en dessous de 1,5 C par rapport à l'époque préindustrielle. Le Global Methane Pledge annoncé lors de la COP26 permettrait d'atteindre environ 145 mégatonnes de réductions annuelles en 2030, une estimation extrapolée à partir des rapports de suivi du méthane de l'Agence internationale de l'énergie.
L'administration Biden a proposé de nouvelles règles radicales sur les émissions de méthane, ciblant en particulier les opérations pétrolières et gazières, pour aider à atteindre son objectif. Cependant, parmi les signataires de l'engagement, il manque certains grands émetteurs de méthane, dont la Chine et la Russie.
J'ai travaillé dans les administrations de George W. Bush et de Barack Obama et j'ai été impliqué dans les questions de changement climatique pendant plusieurs années. Je considère cet engagement comme une première étape solide, le tout premier engagement mondial visant à réduire spécifiquement les émissions mondiales de méthane.
L'objectif de 30 % sert de plancher ambitieux à partir duquel les pays s'améliorent dans la réduction du méthane et les technologies s'améliorent.
Cet article est republié de La conversation sous une licence Creative Commons. Vous pouvez trouver le article original ici.
Jeff Nesbit est un chercheur affilié au Yale Program on Climate Change Communications et directeur exécutif de Climate Nexus, une organisation à but non lucratif qui travaille sur les problèmes et les solutions liés au climat et à l'énergie propre.
