Les îlots de chaleur urbains expliquent pourquoi il peut faire 20 degrés de plus dans différentes parties d'une même ville

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Vous sentez-vous étouffant dans votre quartier, mais agréable au parc à quelques pâtés de maisons ? Vous vivez peut-être sur un îlot de chaleur urbain.

L'effet se produit lorsque les quartiers de villes très développées comme New York et la Nouvelle-Orléans deviennent de 15 à 20 degrés plus chauds en milieu d'après-midi que les zones environnantes avec moins de bâtiments et plus de végétation, selon le National Integrated Heat Health Information System.

"Si vous entrez dans Central Park, il fera probablement plus frais en été que de rester debout sur le trottoir noir juste à l'extérieur des limites du parc", a déclaré Joan Casey, professeure adjointe de sciences de la santé environnementale à la Mailman School of Public Health de l'Université de Columbia. .

La chaleur extrême reste l'événement météorologique le plus meurtrier, selon la National Oceanic and Atmospheric Administration, et les recherches suggèrent que les températures élevées affectent le plus les communautés à faible revenu.

Voici ce qu'il faut savoir sur l'impact des îlots de chaleur urbains :

Les communautés à faible revenu sont les plus durement touchées

Selon l'American Council for an Energy-Efficient Economy, la charge énergétique médiane (le pourcentage du revenu consacré aux dépenses d'énergie domestique) pour les familles à faible revenu est de 8,1 %, tandis que la médiane nationale est de 3,1 %.

"Le résultat des vagues de chaleur soutenues et intenses causées par le changement climatique exerce un stress encore plus grand sur les familles qui essaient de joindre les deux bouts", a déclaré Rebecca Foster, PDG de Vermont Energy Investment Corp.

L'utilisation de la climatisation pourrait signifier le choix de rester au frais ou de mettre de la nourriture sur la table pour les familles pauvres, a déclaré Katherine Catalano, directrice adjointe de l'American Public Health Association pour le climat, la santé et l'équité.

Chidinma Nwakanma, professeure adjointe de médecine d'urgence clinique à l'Université de Pennsylvanie, a déclaré qu'elle voyait fréquemment des patients épuisés par la chaleur à Penn Medicine au milieu des vagues de chaleur, en particulier dans les communautés à faible revenu n'ayant pas accès aux ressources.

"Vous ne réaliserez peut-être pas que vous surchauffez jusqu'à ce que vous commenciez à avoir des symptômes", a déclaré Nwakanma, qui travaille à Philadelphie. Le taux de pauvreté de l'îlot de chaleur urbain est de 19,4 %, soit près du double du taux national de 10,9 %, selon les données du recensement américain.

Entre 2010 et 2018, la ville de New York a signalé une moyenne de 350 "décès exacerbés par la chaleur" chaque saison entre mai et septembre, les personnes à faible revenu et les communautés de couleur étant les plus durement touchées, selon le Bureau de la justice climatique et environnementale de la ville.

Les New-Yorkais noirs connaissent des taux de pauvreté plus élevés et meurent de maladies liées à la chaleur à un taux disproportionnellement élevé, selon le rapport 2022 sur la mortalité liée à la chaleur de la ville.

Des décennies d'exclusion des investissements privés et des améliorations des infrastructures publiques ont rendu les communautés noires et brunes beaucoup plus chaudes, avec moins d'arbres et de parcs, a déclaré Catalano.

Ces impacts remontent aux années 1930, lorsque le redlining des quartiers du gouvernement fédéral a identifié les communautés à prédominance noire sur les cartes comme des investissements risqués, a-t-elle ajouté.

Une étude menée en 2020 par le Science Museum of Virginia a utilisé un tableau de bord interactif pour montrer comment 108 communautés anciennement soulignées sont plus chaudes que les zones voisines non soulignées dans 94 % des villes étudiées.

Une analyse récente de Climate Ready Boston a révélé que les zones délimitées en rouge étaient 7,5 degrés plus chaudes pendant la journée, 3,6 degrés plus chaudes après le coucher du soleil, et avaient 20 % de parcs en moins et 40 % de couvert arboré en moins que les autres communautés, selon la ville de Boston.

Cartographier les îlots de chaleur urbains

Jusqu'en septembre, la NOAA et le National Integrated Heat Health Information System recueilleront des données clés de 15 villes américaines, dont Jacksonville, en Floride; Milwaukee et Boulder, Colorado. Les scientifiques de la campagne Urban Heat Island Mapping veulent éduquer le public sur la chaleur accablante et les questions d'équité liées à la chaleur urbaine.

Selon la NOAA, des volontaires locaux équipés de capteurs de chaleur traversent les quartiers en voiture ou à vélo lors des journées les plus chaudes de l'année et collectent des données sur la température, l'humidité et d'autres données qui aident les experts à examiner les impacts de la chaleur dans différentes parties de certaines communautés.

"Savoir où les différences de température sont les plus fortes peut être une très bonne indication des endroits où des mesures peuvent être prises pour réduire ces températures", a déclaré Hunter Jones, chef de projet climat et santé du NOAA Climate Program Office et National Integrated Heat Health Information System.

Les données aident à créer des cartes que les autorités municipales et les groupes communautaires peuvent utiliser pour élaborer des plans de protection communautaire contre la chaleur extrême, selon la NOAA. Les villes l'ont utilisé pour informer les résidents et les décideurs sur l'impact local de la chaleur et pour apporter des améliorations à l'échelle de la ville, comme des abribus équipés de stations de refroidissement.

"À Honolulu, (les données) ont été utilisées pour l'analyse de la vulnérabilité sociale et pour déterminer où ils pourraient vouloir ajouter plus d'arbres pour assurer le refroidissement", a déclaré Jones.

Lutter contre l'effet d'îlot de chaleur urbain

Opter pour des chaussées plus froides réfléchissantes ou perméables, planter plus d'arbres et installer des toits verts recouverts de végétation sont quelques-unes des façons dont les communautés luttent contre la chaleur, suggère la base de données des actions communautaires sur les îlots de chaleur de l'Environmental Protection Agency. Il suit les mesures d'atténuation de la chaleur extrême de la ville et de l'État.

Selon le département américain de l'Agriculture, Philadelphie s'est fixé pour objectif d'atténuer les îlots de chaleur urbains d'augmenter son couvert forestier de 30 % d'ici 2025.

Depuis 2010, la ville a exigé que les nouvelles constructions, à l'exception des toits végétaux et de ceux dotés d'équipements solaires, utilisent des toits blancs ou hautement réfléchissants, selon l'EPA.

À Washington, DC, où Catalano est basé, les autorités envoient des alertes de chaleur extrême et des numéros de téléphone pour accéder aux centres de refroidissement à proximité. Cela profite à la population sans abri et à ceux qui n'ont pas un accès sûr à l'énergie, a-t-elle déclaré.

VEIC, Vermont Energy Investment Corp., une organisation à but non lucratif créée il y a 35 ans, fournit des outils pour renforcer la résilience des communautés face aux effets du changement climatique, y compris la chaleur extrême.

Son programme solaire offre à 100 000 familles à revenu faible ou moyen un accès gratuit à l'énergie solaire via leurs propres toits ou via des systèmes solaires à l'échelle communautaire, a déclaré Foster.

Boston a annoncé en avril son intention de lancer un groupe de travail sur les températures extrêmes dans le cadre d'un plan en trois phases pour lutter contre la chaleur extrême et préparer la ville à la hausse des températures à l'avance. En 2015, les dirigeants de la ville de New York ont atteint l'objectif de planter un million d'arbres deux ans plus tôt que prévu grâce à leur initiative Cool Neighborhoods NYC.

Certains législateurs ont proposé des projets de loi pour lutter contre les effets de la chaleur extrême, comme la loi sur la prévention des urgences sanitaires et des maladies liées à la température (HEAT), qui a été réintroduite en 2021 après sa proposition initiale en 2020.

Les sénateurs Edward J. Markey du Massachusetts et Alex Padilla de Californie ont déclaré que la loi renforcerait et élargirait les efforts interinstitutions pour faire face aux températures élevées, fournirait 100 millions de dollars d'aide financière pour des projets communautaires visant à réduire l'exposition à la chaleur extrême et émettrait des recommandations pour une action fédérale sur la chaleur-santé problèmes. + Explorer plus loin