En attendant la pluie :les scénarios scientifiques prédisent qu'en règle générale, les régions sèches deviendront plus sèches et les régions humides deviendront plus humides lorsque le changement climatique passera à la vitesse supérieure
Avant que le changement climatique provoqué par l'homme ne se déclenche, et bien avant le « Jour Zéro » au Cap, où les robinets peuvent s'assécher début mai, la crise mondiale de l'eau était à nos portes.
Les ressources en eau douce étaient déjà fortement sollicitées avant que les émissions de carbone piégeant la chaleur provenant des combustibles fossiles ne commencent à réchauffer la surface de la Terre et à affecter les précipitations.
Dans certains pays, grands fleuves — détournés, endiguées ou surexploitées, n'atteignent plus la mer. Des aquifères en devenir sont aspirés. La pollution sous de nombreuses formes altère l'eau au-dessus et au-dessous du sol.
Le Cap, bien que, n'a été particulièrement touché par aucun de ces problèmes. En effet, en 2014, la demi-douzaine de réservoirs qui desservaient les quatre millions d'habitants de la ville sud-africaine regorgeaient d'eau de pluie.
Mais c'était avant un record, Trois ans, une fois tous les trois siècles, la sécheresse les réduisait à un quart de leur capacité ou moins.
Aujourd'hui, Les Capétoniens sont limités à 50 litres par jour (13,2 gallons américains), soit moins que les égouts lorsque l'Américain moyen prend une douche.
Les climatologues ont prédit des problèmes, mais il est arrivé plus tôt que prévu, dit Hélène Zille, premier ministre de la province du Cap occidental.
"Le changement climatique devait nous frapper en 2025, ", a-t-elle déclaré à un média local.
"Les services météorologiques d'Afrique du Sud m'ont dit que leurs modèles ne fonctionnaient plus."
À l'échelle mondiale, l'hydre des crises de l'eau grandit tranquillement depuis des décennies.
Une jeune fille laisse passer un jerrycan rempli d'eau trouble provenant de roches souterraines dans le comté de Turkana, au nord du Kenya. Une sécheresse dévastatrice a ravagé le cheptel l'année dernière
Depuis 2015, le rapport annuel du Forum économique mondial sur les risques mondiaux a régulièrement classé les « crises de l'eau » parmi les menaces mondiales ayant le plus grand impact potentiel, au-dessus des catastrophes naturelles, migration de masse et cyberattaques.
Temps emprunté
"À travers la plaine indo-gangétique densément peuplée", qui abrite plus de 600 millions de personnes en Inde, Pakistan et Bangladesh — « les eaux souterraines sont pompées à un rythme insoutenable et terrifiant, " a déclaré Graham Cogley, professeur émérite à l'Université Trent en Ontario Canada.
Plus de la moitié de l'eau d'un même bassin est imbuvable et inutilisable pour l'irrigation en raison des niveaux élevés de sel et d'arsenic, selon une étude récente.
Les eaux souterraines fournissent de l'eau potable à au moins la moitié de l'humanité, et représente plus de 40 pour cent de l'eau utilisée pour l'irrigation.
Mais les aquifères souterrains ne se remplissent pas rapidement, comme le fait un réservoir après une forte pluie. Leur roche spongieuse peut prendre des siècles pour se recharger complètement, ce qui en fait une ressource non renouvelable à l'échelle humaine.
Par conséquent, de nombreuses régions du monde ont dépassé le seuil que Peter Gleick, président émérite du Pacific Institute et auteur de "The World's Water, " a appelé " pic d'eau ".
"Aujourd'hui, les gens vivent dans des endroits où nous utilisons efficacement toute l'eau renouvelable disponible, ou, encore pire, vivre sur du temps emprunté en pompant excessivement les nappes phréatiques non renouvelables, ", a-t-il déclaré à l'AFP.
L'épuisement des nappes phréatiques provoque également l'affaissement des terres, et permettre, dans les régions côtières, à l'eau salée de s'infiltrer dans la nappe phréatique.
Des dizaines de mégapoles, Riche et pauvre, coulent :Jakarta, Mexico, Tokyo et des dizaines de villes en Chine, dont Tianjin, Pékin et Shanghai ont tous chuté de quelques mètres au cours du siècle dernier.
La nouvelle normalité ? Les habitants de la banlieue de Cape Town à St. James font la queue pour collecter de l'eau potable à partir de tuyaux alimentés par une source souterraine
"Un demi-milliard de personnes dans le monde sont confrontées à une grave pénurie toute l'année, " a déclaré Arjen Hoekstra, expert en gestion de l'eau à l'Université de Twente aux Pays-Bas.
Plus d'un sur trois vit en Inde, avec 73 millions de plus au Pakistan, 27 millions en Egypte, 20 millions au Mexique, 20 millions en Arabie saoudite et 18 millions au Yémen déchiré par la guerre, il a calculé dans une étude récente.
Entrez dans le changement climatique
"Le réchauffement climatique vient s'ajouter à tout cela, " a déclaré Hoekstra.
Pour chaque degré de réchauffement climatique, environ sept pour cent de la population mondiale – un demi-milliard de personnes – disposera de 20 pour cent d'eau douce en moins, le groupe scientifique de l'ONU sur la science du climat a conclu.
D'ici 2030, le monde sera confronté à un déficit hydrique de 40 % si le changement climatique se poursuit sans contrôle.
Les glaciers de l'Himalaya et des Andes dont dépendent un demi-milliard de personnes reculent rapidement.
À la fois, la demande mondiale en eau devrait augmenter de 55 pour cent d'ici le milieu du siècle, principalement tirée par la croissance des villes dans les pays en développement.
Pour Gleick, le réchauffement climatique est déjà un multiplicateur de menaces.
Jusque là, La température à la surface de la Terre a augmenté d'un degré Celsius (1,8 degrés Fahrenheit), et les chances d'atteindre l'objectif de l'ONU de plafonner la hausse à "bien en dessous" de 2 C s'allongent chaque année. Le réchauffement climatique modifie le vent et l'humidité, affectant à son tour les régimes de précipitations.
Prévision du rabattement des barrages dans les mois à venir alors que le Cap fait face à une crise de l'eau.
« Les changements climatiques causés par l'homme entraînent des changements dans nos ressources et nos demandes en eau, " A déclaré Gleick à l'AFP. " Alors que le changement climatique s'aggrave, les impacts sur les ressources en eau vont également s'aggraver.
La perspective de conduites d'eau vides hante d'autres zones urbaines dans les points chauds du climat.
La Californie vient de sortir d'une sécheresse de cinq ans, le pire jamais enregistré. En 2014-15, Les 12 millions d'âmes de Sao Paulo ont frôlé son propre "Day Zero". Pékin, New Delhi, Mexico et Las Vegas sont parmi d'autres villes qui sont confrontées à "d'énormes risques d'approvisionnement en eau depuis plus d'une décennie", a noté Hoekstra.
Quand le changement climatique se déclenche vraiment, de vastes étendues d'Afrique - le Sahel, ainsi que ses régions du sud et de l'ouest, seront particulièrement vulnérables.
Actuellement, seulement cinq pour cent de l'agriculture du continent est irrigué, laissant sa population très vulnérable aux changements climatiques.
Les deux tiers des Africains pourraient vivre sous le stress hydrique d'ici une décennie, selon le Conseil mondial de l'eau.
Pour Le Cap, les conditions de sécheresse peuvent être un avant-goût des choses à venir.
"Notre nouvelle normalité, au moins en ce qui concerne les précipitations, est que le risque d'années sèches augmente à mesure que nous avançons vers la fin du siècle, et le risque d'années humides diminue, " dit Piotr Wolski, un hydro-climatologue à l'Université de Cape Town qui avait compilé des données remontant à plus d'un siècle.
© 2018 AFP
